Последняя из Пламенных

– Я жил в доме рода Кадзу, когда был в Но-Хине триста лет назад, – холодный голос магистра прозвучал совсем рядом. – Заодно учил гостеприимных хозяев эльфийскому языку.

– Эту песню поют всем наследникам нашего рода, – тоже знакомый голос, с но-хинским акцентом.

– Ты неправильно поешь здесь, – заметил магистр.

После этого эльф пропел пару строк с немного другой интонацией.

В голове Райги вспыхнул свет. Эта песня. Этот голос. Эти ощущения… Все было до боли знакомым. Она открыла глаза. Перед ней, почти у лица, лежала практически белая прядь волос. Пламенный светлячок выхватывал из темноты кружащиеся красные листья… Нет, давал красные отблески на облетающие лепестки цветов яблони!

Девушка подняла руку и сомкнула пальцы на белой пряди. И только после этого осознала, что магистр Лин несёт ее на руках по лесу. А за его спиной слышатся голоса и шаги остальных адептов.

– Очнулась? – голос эльфа прозвучал прямо над её головой.

Райга подняла на него глаза и обескураженно произнесла:

– Это были вы!

– Что? – вопросительно изогнул бровь эльф.

– Вы увозили меня из Манкьери!

Эльф прикрыл глаз и ответил:

– Ах, это… Да. Я нашел тебя возле тела твоей матери. В замке Манкьери, усыпанном красным пеплом.

И, помолчав, саркастично добавил:

– Сама идти сможешь? За одиннадцать лет ты несколько выросла. Как и неприятности, из которых тебя приходится вытаскивать.

После этого он красноречиво посмотрел на пальцы, сжимающие его волосы. Девушка смущённо кивнула и выпустила прядь. Эльф поставил её на ноги. Сразу стало понятно, что свои силы она переоценила. Стоило только учителю отпустить ее и шагнуть в сторону, как девушка пошатнулась. Однако упасть ей не дали. Роддо и Райтон оказались с двух сторон от нее и одновременно подставили плечи.

Райга перевела дух и неуверенно выпрямилась. Они стояли посреди большого луга. Обе ладони Мирана было перемотаны бинтами. Остальных, похоже, подлатал Ллавен. Барру шел ровно и больше не хромал, шишка на лбу Тэссы пропала. Акато тоже двигался, как обычно, и поврежденное плечо его не беспокоило. Роддо, несмотря на то что размотал источник, держался на ногах твёрже её. За адептами в воздухе болталась многострадальная ловчая сеть, в которой съёжилось умертвие.

– Чем все кончилось? – спросила девушка. – И что вы здесь делаете, магистр Лин?

– Воронка запечатана мной, – спокойно ответил эльф. – Я почувствовал, что твое пламя соприкоснулось с той стороной. Поэтому сразу настроился на тебя и пришёл через портал.

– «Поводок»? – с лёгким оттенком восхищения спросил Роддо.

– У нас это называется «ученическая нить», – поправил его магистр.

Девушка нахмурилась и спросила:

– Что это было?

– Дверь на ту сторону, – мрачно ответил Миран. – И… не думал, что когда-нибудь его увижу. Но это был один из змеев той стороны. Тех самых, которыми детей пугают. Здоровенная тварюга.

– Я слышал о таком, – кивнул эльф. – Мой дед запечатал последнюю чёрную воронку две тысячи лет назад.

– Две тысячи лет? – переспросил Райтон. – Но почему она возникла сейчас? Здесь?

Магистр Лин покачал головой:

– Я не знаю ответа на твой вопрос. Нужно поднимать старые хроники. Возможно, что-то помнит моя мать. Но я бы на вашем месте сейчас думал о другом.

– Портальный камень, – многозначительно кивнул Роддо.

Эльф повернулся к нему и ответил:

– Верно. Мроу уничтожили его. И скорее всего, не случайно.

– Получается, что всё это – хитроумная ловушка? На меня? – спросил принц.

– Вероятно. И мы снова возвращаемся к артефакту Танов.

Миран подтвердил слова учителя:

– Да, с помощью артефактов на крови иногда можно договориться с нечистью.

– Тогда почему ты сам это не сделал? – спросила Тэсса.

– Нежити нужно предложить плату, – покачал головой юноша. – Человеческие жизни.

В этот момент все глаза обратились к Роддо. Магистр Лин вскинул бровь и спросил:

– Что будешь делать?

Юноша озадаченно посмотрел на него в ответ. Эльф красноречиво указал глазами на Мирана. Младший Райс проследил за его взглядом. Посмотрел на забинтованные ладони юноши. Почесал затылок и честно ответил:

– Молчать. Отец его в живых не оставит, если узнает.

– Какое благородство, – проворчал Миран.

– Ты применил тёмную магию, чтобы спасти всех нас, – пожал плечами Роддо. – Сдать тебя после такого подло. Но… – тут он посмотрел на магистра Лина. – Если это вдруг всплывёт, не говорите брату, что я знал.

Эльф согласно прикрыл глаз.

Их разговор был прерван открытием портала. Из синего дыма шагнули два высоких эльфа в серых хьяллэ. Бессмертные низко поклонились магистру Лину на эльфийский манер. Тот благосклонно кивнул и заговорил с ними на своем языке. Райга с вялым интересом разглядывала незнакомцев. Те выслушали магистра внимательно, а затем повернулись к адептам. И увидели среди них Ллавена.

Неизвестные смотрели на своего юного родственника с непередаваемым отвращением. Юный эльф под их взглядами сжался и попытался скрыться за спинами товарищей. Благо рост Барру позволил ему это сделать. Серые равнодушно отвернулись, вежливо поклонились принцу и отправились по тропе в ту сторону, откуда пришли адепты.