Последняя из рода Блау

Большой дом рода Ву располагался на границе центрального и торгового кварталов. Хорошее расположение, с учетом того, что алхимическая лавка была здесь же, в правом крыле дома, как и алхимическая лаборатория. Спрашивать было не принято, но я знала, что Фей-Фей с братом иногда отправляются за город, в небольшое поместье у подножия гор. Больше у них в Керне не было ничего – это не просто упадок, это меньше, чем ничего, у многих купцов в городе было больше собственности и земли. У рода Ву осталась только высокая фамилия.

Ву переехали из столицы около десяти зим назад и еще не стали по-настоящему своими в Северном пределе, но уже не были и чужими. Знакомые чужаки. Фей-Фей редко упоминала родителей, я только знала, что оба были талантливыми алхимиками, продолжателями дела семьи Ву. Потом был неудачный эксперимент, и остатки рода переехали в глухую провинцию. Осталось их только трое: дедушка, Фей-Фей и ее маленький брат.

Я любила бывать у Фей-Фей. Широкие открытые террасы, отсутствие охраны на каждом углу, гармонично оформленные интерьеры – у Фей действительно превосходное врожденное чутье и вкус.

Сестра встретила нас в малом саду. Домашний халат, расшитый аистами, руки, запачканные пятнышками черной туши, кисточка за ухом, мольберт – Фей-Фей рисовала.

На тонкой рисовой бумаге оживали изящные цапли, ступающие по озерной воде в камышах. Потрясающе, как и всегда. Фей будет истинным украшением факультета искусств.

– Вайю! – Быстрый взгляд на неподобающее одеяние, кольца, печать, и Фей-Фей нежно обнимает меня за плечи. Никакого удивления во взгляде, как будто мы постоянно вваливаемся в их дом таким составом. – Прошу! – Она указала на мягкие плетеные кресла. – Я прикажу подать чай.

– Фей-Фей! – Я оттащила ее в сторону, продемонстрировав свиток. – Нет времени, у вас ввели комендантский час. Дома ли дедушка Ву?

Фей настороженно кивнула и позвала служанку.

– Займи пока Нике. Он из Сакрорумов, дикий, – последнее слово я прошептала ей на ушко.

Ушко порозовело – последнее время были чрезвычайно популярны бульварные романы про любовь горцев и высоких леди. Фей взглядом пообещала вытрясти из меня все-все-все, я насмешливо отсалютовала в ответ и отправилась в деловую часть дома.

Старейшина Ву принял меня в кабинете, оформленном в традиционном стиле – низкие столики, подушки-циновки, отгороженные ширмой с поющими иволгами в бамбуковой роще, многочисленные стеллажи со свитками.

Служанка удалилась с поклоном. Над чайничком клубился пар – все было готово для чайной церемонии. Будет проводить церемонию сам? Просто необъяснимая честь.

– Вайю приветствует старейшину Ву. – Я склонилась низко, с почтением сложив руки на груди – дед Фей-Фей был ярым консерватором в плане этикета и приверженцем исконного староимперского стиля.

– Внучка может пройти. Внучка может обратиться к дедушке Ву. – Он указал мне на циновку напротив, погладив длинную бороду. Я еле слышно вздохнула. «Внучка» – значит, разговор можно вести в домашнем стиле, и значит, он не сердится на наше с Фей самоуправство.

В традиционном этикете все хорошо, но все очень и очень медленно. Только к третьей пиале дорогого весеннего чая мы добрались до сути вопроса, предварительно обсудив погоду этой осенью, цены на урожай, планируемый турнир академии и последнюю картину Фей-Фей, которая украшала южную стену кабинета.

– У внучки есть просьба к дедушке. – Я с поклоном протянула свиток, который подготовила заранее для Старейшины Ву. – Дедушка сведущ в алхимии, внучка нашла этот старинный рецепт и просит дедушку дать свою оценку. Внучке кажется, там закралась ошибка.

Старейшина не спеша изучал свиток, оглаживая седую ухоженную бороду. Никакой реакции.

– Внучка нашла этот рецепт, там было сказано, что этот эликсир позволяет укрепить доспехи. Коэффициент прочности повышается в несколько раз, против умертвий и созданий Грани. Внучка переживает за дядю. Прорывы бывают часто. Если дедушка сможет воссоздать и проверить рецепт, внучка будет счастлива.

Глаза Старейшины остро сверкнули из-под кустистых бровей. Свиток из рук он не выпустил и даже убрал в широкий рукав халата.

– Внучка правильно сделала, что решила посоветоваться с дедушкой. Это рецепт, – он помедлил, – из родового хранилища.

– Внучка клянется, что это не имеет отношения к роду! – Я подняла руку с ярко вспыхнувшим кольцом в качестве подтверждения. – Внучка случайно наткнулась на этот рецепт. Фей-Фей сестра Вайю, с кем еще обсудить находку, если не с дедушкой?