Последняя из рода Блау

– Бойкоты тоже устраивать не принято, – фыркнула я. – Думаю, они именно этого и ждут. Я бы ждала. Это самый предсказуемый вариант. Особенно для Блау. – Я забросила в рот одного из бойцов победившей армии фундуков. – Самый предсказуемый… А потому план на этот случай тоже должен быть.

– Мы можем пригласить легионеров, они не посмеют отказать. – Фей-Фей не сдавалась и прикидывала варианты. Это радовало и удивляло.

– Фей! – Я откровенно рассмеялась. – Неужели призрак социального остракизма обладает такой волшебной, стимулирующей твои мозги силой? Ты видишь здесь кого-то титулованного младше двадцати? – Я покосилась на ближайшие портьеры.

– Вайю! Все равно, это лучше…

– Фей, Фей… Когда ты не можешь выиграть партию в го, ты начинаешь менять правила под себя и выдумывать новые? Или, садясь играть, ты заведомо соглашаешься следовать заведенному порядку? Все зиждется на правилах, посмотри, – кивнула я в сторону гостей. – Общество, армия, императорская власть – всего лишь части одного механизма, и, если один винтик решит, что он вправе действовать по-своему, что должна сделать система, чтобы сохранить целостность? – Я с удовольствием хрустела орешками. – У-ни-что-жить. Нам могут простить отступление и даже потерю лица, но никто и никогда не посмотрит сквозь пальцы на нарушение вековых устоев. Нас сожрут, Фей. – Я потянулась, внимательно отслеживая перемещения Марши. – И в этом случае первые кричать «ату их, ату!» будут те, кто сейчас еще сохраняет видимость нейтралитета. Нет, – я задумчиво погладила наручи-браслеты, – мы должны выиграть партию на этом поле, по правилам, которые всем известны. Они только и ждут, что кто-то из отмороженных Блау снова сорвется! – Точно так же, как в прошлой жизни, точно так же. – Но этого удовольствия мы им не доставим.

И тут я встряхнулась, выпрямив спину, потому что кавалеры начали приглашать других дам.

Ну что же, акт второй, сцена первая. Занавес открывается. Ликас, ну где же ты?

Музыканты играли хуже. Не из рук вон плохо, но флейта постоянно брала не те ноты и струнные не всегда попадали в такт. Нужно некоторое время, чтобы новый оркестр сыгрался. Или просто так сильно нервничают?

Прыщавый и худосочный сир на этот раз пригласил Маршу. Никак не могу вспомнить, как его зовут, что-то крутится в голове… Пары встали в первую позицию и по традиции поклонились партнерам. И тут дверь в бальный зал отворилась, пропуская новое лицо на этом празднике жизни.

Малый прием почтил своим присутствием сир Кантор Анастас Тир собственной персоной.

Время для появления было выбрано идеально – многие пары уже начали двигаться и не могли прервать танец. Мальчишка, четко печатая шаг и бегло кланяясь дуэньям и наблюдателям, начал продвигаться в нашу сторону. Ему нужно было пройти примерно треть круга.

Неизменный синий кафтан военного кроя, сапоги, обычная перевязь – он даже не соизволил переодеться. Провинциальный прием этого не стоит? Единственное, что выбивалось из образа, это подчеркнуто выставленные на всеобщее обозрение родовые регалии. Здесь было и личное кольцо, и круглая бляшка малой печати Тиров, тускло сияющая на груди. Он здесь как официальный представитель рода?

Я посмотрела на танцующих. Парочка мелких Тиров с удовольствием лапала партнерш под предлогом танца. Мелкие – милые – безопасные – прыщавые – задохлики! На этом приеме от Тиров не было ни одного наследника основной ветви, пока не явился Кантор.

Фей-Фей незаметно толкнула меня, прикрыв улыбку веером. В центре зала, старательно вращая партнера в нужную ей сторону, к нам пыталась приблизиться Марша, она агрессивно вела в танце.

Последний столик с наблюдателями, ниша… и сир Кантор Тир предстает перед нами, склонив голову в традиционном поклоне, немного более глубоком, чем положено по этикету.

– Леди Блау, леди Ву, приветствую вас! – Мальчишка был хорош. Даже без титула через пару-тройку зим будет разбивать девичьи сердца гроздьями, особенно если пошел в тировскую породу. Умное лицо, чуть удлиненные к вискам лисьи глаза, пушистые ресницы – даже у меня таких не было – и длинная рваная косая челка.

– Сир… – Мы присели в ответном поклоне.

– Прошу! – Он нетерпеливо и властно протянул мне руку, приглашая на танец. Прошло меньше половины фигур, мы могли успеть. Кантор явно спешил, на лбу блестели бисеринки пота, лицо порозовело, черная траурная лента торчала в петлице косо, явно заправленная наспех, кое-как.

Я быстро переглянулась с Фей-Фей. «Тринадцать?» Она в ответ смущенно пожала плечами. Я положила правую руку на плечо Кантора – он внезапно оказался значительно выше, чем я запомнила с Прорыва, – и мы присоединились к танцующим.

По обоюдному согласию мы молчали до тех пор, пока фигуры не разошлись и мы не удалились на некоторое расстояние от ближайшей пары.

– Леди Блау…

– Четырнадцать… – Мы начали говорить одновременно.

– Дамы вперед. – Кантор улыбнулся, уступая инициативу.

– Вы уже справили малое совершеннолетие? – На малом приеме пригласить даму в круг имело право лицо старше четырнадцати лет, и я сомневалась, что Кантор не знаком с этими правилами.