Крауч уладил все проблемы, и в январе Министерство собиралось принять поправки к закону о маггловской технике. Артур и Сэм не покладая рук работали над экспериментальным образцом. Гавер почти отсудил моральный ущерб у драконоводческой фирмы. Шноберт прислал схему телепортации портала. Нарцисса вновь ушла от Люциуса. Найджелус назвал Хорхе папой – и даже на английском. Сириус поругался с Ритой. Виктор Крам и Седрик Диггори устроили эпичную драку за право пригласить Гермиону на бал. Грюм обзавелся новым волшебным глазом. Я в совершенстве овладела косметическими чарами, направо и налево раздавая проклятья прыщей, желтых зубов, гигантских ушей и вечно-сопливого-носа своим самым смелым недоброжелателям из студентов. Снейп пропустил мой юбилейный, тридцатый, педсовет.
Перед самым балом Кричер перенес меня в дом, где меня ждало серебристо-зеленое, как флаг Слизерина, платье с пышной юбкой в пол. Я особенно не разбиралась – платье, как платье, но Нарцисса улилась слезами, потому что я была «вылитая тетя Вальпурга в молодости». Кричер усадил меня на стул перед необъятной косметичкой Нарциссы, и, воодушевленный моим указанием «переплюнуть этих шармбатонских вейл», что-то долго колдовал над моим лицом и волосами.
Я посмотрела в зеркало и срочно захотела умыться и заплести привычную косу, в которой были привычные шпильки-отмычки и пара лезвий. Та, что глядела на меня из зеркала, была, несомненно, шикарна. Но она была не я.
- Настоящая леди Блэк! – разрыдался Кричер. – Прошу вас, хозяйка Гертруда, ведите себя, как ЛЕДИ!
- Леди, леди, – проворчала я, нацепляя на ноги зачарованные туфли, которые подарила к такому случаю Рита.
Пигли по приказу Кричера меня сфоткал – и правильно. Когда я еще так выряжусь. А портрет в семейную галерею с чего-то рисовать надо.
- Не трогайте волосы! – одергивал меня Кричер, накладывая какие-то последние чары. – Не ковыряйте в зубах! Не чешите шрам!
Черт-те что вообще.
У Муромца отвисла челюсть, что значило, что вейл я переплюнула. Потому что одна из них стояла рядом под ручку… с Драко Малфоем. А ведь засранец до последнего ныл, что не знает, с кем пойти!
- Офиге-еть, – присвистнул Колин Криви, который в качестве приглашенного на бал не попал по возрасту, но вызвался Хогвартским фотографом мероприятия.
Мне помахала Гермиона, которая выглядела просто сногсшибательно. Она была в паре с семикурсником с Райвенкло, старостой школы. Вообще, она хотела пойти с Крамом до того, как тот подрался с Диггори. В итоге из вредности выбрала третьего кавалера. Роковая девушка.
Крам пришел с шармбатонкой, Диггори – с Чжоу Чанг, которая давно к нему липла. Делакур пришла с Роджером Дэвисом с Райвенкло.
- Готова к танцу? – спросил Муромец, перед тем, как вместе с остальными чемпионами мы должны были войти в зал и сплясать вальс.
В танцах я потерпела сокрушительное фиаско, и даже Рита, спустя год мучений, опустила руки. Вальс мы разучивали долго и мучительно, и, в конце концов, Дюсолей вместе с Кричером и Нарциссой зачаровали мои туфли, чтобы я не свалилась и не отдавила ноги Муромцу или другим чемпионам.
Вальс мы отмучили нормально. Под прицелами фотокамер сделали пару кругов по залу. Потом были торжественные речи, светские беседы, во время которых я украдкой изучала схему от Шноберта, спрятанную в складках юбки. А потом на сцену вышли «Гиппогрифы». После двух самых приличных своих песен Джек, солист, с которым за последний месяц мы познакомились ближе, подмигнул, мы с Крамом, Диггори и Муромцем переглянулись и незаметненько слились за кулисы.
- Может, возьмешь электрику? – спросил басист, пока я регулировала длину ремня на гитаре. – Она лучше подойдет к платью.
- Ты чего, парниша, – я округлила глаза, откидывая за спину мешавшие локоны. – Я же на электрике ни разу не тренькала.
- Готова? – Муромец обнял меня за талию.
- А то. Ребята? – спросила я Крама и Диггори, стоявших по разные стороны и демонстративно друг друга игнорирующих. Они одновременно кивнули. – Круто. Пошли!
Погасили свет. В темноте раздалось дребезжание гитары Хорхе, и зал взволнованно загудел.
- Моя душа, мой путь, моя голова, воля ветра в груди... – начал Джек, и засияли тусклые огни у края сцены.
- Пора, – скомандовал Муромец, когда после куплета свет мигнул.
Мы вчетвером вышли к Джеку, и свет ослепительно вспыхнул, освещая нас. Зал завизжал.
- А если тебе не по сердцу мой путь, выбери свой или выбери с кем! – присоединились мы к Джеку. – А мне по барабану вся эта муть – я не червонец, что бы нравиться всем!
Е-е!
Я вежливо отвязалась от Скитер и отправила Муромца танцевать с подмигивающей ему Лавандой Браун. Улизнула от Ли Джордана и сбежала на другой конец зала от Рона Уизли, который глядел на меня подозрительно тоскливым взглядом. Станцевала танец с Драко, воротник которого был перепачкан в розовой помаде, еще один – с Хорхе.
Оглядела зал.