Последняя из рода Теней

– На этом мы можем закончить наше знакомство, – процедила она.

– В таком случае, что мешает мне силой представить вальдштенскую шпионку пред светлые очи принца Антуана? – с насмешкой сказал Крайн.

– О, вы этого не сделаете! – вскинулась Ивари. – Я не шпионка! Это просто бесчестно!

Конечно, никто не поверит в то, что она шпионка. Но, если он и правда советник короля, ситуация может оказаться весьма неприятной.

– Я просто хотел услышать правду, моя дорогая Ивариенна, вы же позволите мне вас так называть? – участливо осведомился он.

На язык просились все грубые слова, которыми так любил честить лошадей конюх в их старом поместье. Жаль, ей не позволяли их слушать. Девушке стоило огромных усилий не высказать вслух парочку крепких словечек. Но ругаться с этим опасным человеком не входило в ее планы.

– До шпионки вы не дотягиваете, – мужчина нагло смерил ее взглядом, – а вот скомпроментировать принца и повиснуть у него шее – наглости, судя по всему, вам хватит. Вряд ли короля обрадует срыв затянувшейся помолвки.

Как же это было оскорбительно. Щеки пламенели от стыда.

Но нет, Ивари не доставит ему такого удовольствия, она не даст воли эмоциям. Она умеет быть милой и обаятельной. С такими мыслями графиня подарила советнику лучезарнейшую из своих улыбок. На мгновение он застыл, разглядывая ее, и девушка уже приготовилась праздновать победу, но в следующую минуту этот подлец расхохотался. От обиды и отчаяния Ивари зло топнула ногой.

– Лицемерные улыбки на все случаи жизни? Сколько их у вас в заготовках? – отсмеявшись, заметил Крайн. – Все же я оказался прав? Очередная влюбленная дурочка? Можете ничего не говорить, – резюмировал он и со злорадством добавил: – На месте Антуана я не стал бы лишать вас надежд.

– Вы так думаете? – вдруг просияла графиня, а Крайн поднял глаза к небу, словно вопрошая богов: за что ему такое наказание?!

Ивари слишком поздно поняла, что сказала глупость, и тут же закрыла рот рукой, словно опасаясь выдать нелепицу похуже.

«Впрочем, это прекрасный повод удалиться», – подумала она и уже хотела было выбежать на лестницу, но Крайн в мгновение ока перегородил ей путь. От него пахло модным одеколоном с тонкой ноткой сандала и дорогим табаком. На секунду Ивари задержала взгляд на зеркальных пуговицах роскошного камзола, заметив в их отражении свой испуганный взгляд. Он находился в опасной близости, врываясь в ее личное пространство.

– Да что вы себе позволяете?! – моментально вскипела она. – Да кто вы такой, чтобы подобным образом компрометировать благородную сеньориту!

– Благородную? Пожалуй, ваше симпатичное личико действительно выглядит благородным. Только вот я не удивлюсь, застав вас через пару лет в крыле фавориток королевского дворца, – едко ответил Крайн, ухватив ее за подбородок.

В его глазах загорелся азартный огонек, а у Ивари неприятно засосало под ложечкой от непонятной тревоги.

– Пикантную ситуацию мы можем организовать, если вы этого так хотите. Мне прямо сейчас начать покушаться на вашу честь или подождем свидетелей?

Такого оскорбления она стерпеть не могла и, отбросив его руки, кинулась к спасительной лестнице.

– Вы гадкий! Вы – негодяй! – зло прокричала графиня, призывая на помощь всю свою храбрость. – Вы еще пожалеете об этом!

– Попросите вашу дуэнью просветить вас насчет оскорбительных непристойностей, – смеялся Крайн, не пытаясь ее догнать. – Пригодится в общении с негодяями.

Но Ивари уже не могла его слушать. Казалось, еще минута в его присутствии – и она зарычит от бешенства или разревется. А уж о том, как бы отреагировала нянюшка, узнай она, что Ивари поддерживала такой непристойный разговор, даже не хотелось думать.

«Как мог его величество пользоваться советами такого дикаря? – бушевала графиня. – Почему он вообще к ней прицепился! Или эта дархова академия притягивает всякий сброд?»

Последнее весьма настораживало: сброд – не лучшая компания для благородной сеньориты. Принц ей задолжал, а за Крайна Денвори – вдвойне.

«Но ничего, когда она станет королевой, ему придется поплатиться за это, – мстительно рассуждала Ивари. – Где-нибудь в районе степных пустошей. Говорят, там водятся мерзкие пауки размером с кофейный столик, будет с ними пикантные ситуации устраивать».

* * *

– Вам, наверное, не раз говорили, что вы удивительно похожи на знаменитую красавицу древности – Алеонор Баристольскую? – скрипучим голосом вещал «водянистые глазки», или магистр Этьен, как он попросил себя называть.

Ивари не слишком любила историю, однако легенды о женщине, чей образ она так напоминала, пропустить было невозможно.

Дядюшка Беллентайн рассказывал, что прекрасную Алеонор отдали замуж, как только ей сравнялось шестнадцать. Король был очарован ее красотой, но девушка не испытывала в отношении его никаких любовных чувств. Легенда говорит, что он был стар, уродлив и, что особенно отвращало Алеонор, невообразимо жесток.