Последняя из рода Теней

Не стало нависающих бровей, сросшихся на переносице так, что лоб принцессы казался вымазанным черными чернилами. Два изящных полумесяца обрамляли глаза Арлезот, которые теперь казались необычайно выразительными. Стало заметно, какие у султанши длинные ресницы и красиво приподнятые веки. Нос больше не выглядел огромным. Стоило убрать завивающуюся невнятную челку, и лицо невероятным образом преобразилось. Экзотичная, чужая… красота.

Султанша перестала быть уродиной, более того, она стала привлекательной. И это открытие неприятно поразило Ивари.

«Надо же, сколько может сделать простой уход и легкий макияж!»

Губы Фитоль дрогнули, словно она еле сдерживает смех, когда графиня, поднявшись на подушках, бросила ей недоуменно-вопросительный взгляд.

«Как ты могла?» – беззвучно спрашивала Ивари.

Словно в насмешку над ее истинными чувствами, Арлезот с неуверенной улыбкой вышла вперед, точно хотела, чтобы графиня в полной мере оценила новый образ. И Ивари понадеялась, что ее кислую улыбку сочтут признаком болезненной слабости.

– Прекрасно выглядишь, просто замечательно, – вежливо сказала она, опуская голову на подушку.

Арлезот просияла, и у графини возникло желание ударить ее чем-нибудь тяжелым.

«А если принц влюбится в Арлезот? Что останется ей, Ивари? Варимонд с его безумными идеями? Или, быть может, муженек из какой-нибудь далекой провинции, где она увянет от скуки?»

– Это все Фитоль, я так ей благодарна, – начала объяснять султанша, но тут ее речь оборвалась. Арлезот приблизилась к креслу, стоявшему рядом с больничной кроватью, и осторожно присела.

– Прости, прости, Ивари, я такая эгоистка! Думаю лишь о себе, – затараторила султанша. – Мы только-только вернулись из города, как прибежала Мейт. Вся академия гудит. Говорили, что с тобой случилось страшное. Герцог Варимонд очень перепугался. Он как раз ждал занятия у Олли, когда все случилось. Все видели, как он нес тебя, совсем бездыханную, через всю академию.

– Так, что произошло? – перебила Фитоль. – Мы тут с ног сбились, пытаясь к тебе добраться.

– Ничего страшного, – нехотя ответила графиня. – Олли снимала врожденный ментальный щит. А он оказался каким-то не таким, – не станет же она рассказывать подругам о своих подозрениях. – Эта Олли – вообще ненормальная! Без предупреждения полезла в мою голову, от этого мне и стало плохо!

Запоздалое возмущение рвалось наружу.

– Вот же мерзкая, старая хрычовка! – выплюнула Фитоль, собираясь разразиться очередной тирадой против зловредной преподши, но Арлезот, кинув выразительный взгляд на дверь, перебила ее.

– Мы так волновались, – сказала она. – Но нас не пускали в лазарет, пока не вмешался ректор. Говорят, твоей тетушке тоже сообщили…

Тетушка… Если старая графиня заявится сюда и застанет Ивари в полном здравии – ей придется несладко. Она уже больше месяца игнорировала письма опекунши. А дата благотворительного бала так и не назначена! Ивари даже не начинала к нему готовиться. Слишком уж много было собственных дел, помимо глупых поручений графини Мерсье. А сейчас эту старую перечницу пустят в академию, и тут уже не отвертишься.

Фитоль неопределенно хмыкнула, словно догадывалась о беспорядочных мыслях в голове Ивари. Просить о помощи, особенно у Арлезот, которая теперь выглядит так хорошо, – было выше ее сил. Но делать нечего: организовать большой бал, который удовлетворит алчность тетушки, в одиночку никак не удастся.

– Тетушка… Вот кто станет причиной моей мучительной смерти. Куда уж до нее магистру Олли. Сеньориты, дело срочное, мне нужна ваша помощь, – нехотя сказала она и поочередно поглядела на подруг.

Глаза Арлезот расширились от удивления, а Фитоль понимающе закивала. Было заметно, что ее желание поругать магистра еще не иссякло.

– Нам предстоит организовать в академии бал, – выдохнула Ивари, опускаясь на подушки.

Когда спустя час бурных обсуждений в покои вошла целительница, девушки даже не обратили на нее внимания, увлеченные грандиозными благотворительными планами. Арлезот, которой понравилась идея сбора средств, настаивала, что в помощи нуждаются прежде всего вдовы и сироты. В Пустошах принято именно так, а академия, обучение в которой стоит немалых денег, и сама сможет о себе позаботиться.

– Да, сеньора Грисбел, мы уже уходим, – опомнившись, сказала Арлезот, поднимаясь с кресла. Она неловко поправила непривычную юбку и в задумчивости коснулась рукой запястья, ища там исчезнувшую тяжесть звонких браслетов. – Ивариенне наверняка какое-то время нельзя будет заниматься боевыми искусствами? – неожиданно спросила она, не замечая расширившихся от удивления глаз Фитоль. Уже несколько недель Ивари и так ловко избегала мастера, ссылаясь на занятия в отделе испытаний у Денвори. С чего вдруг Арлезот этим озаботилась?

– Вы правы, султанша, – кивнув, ответила лекарша. – Пожалуй, я выдам предписание освободить вас от физических нагрузок, – уже обращаясь к Ивари, добавила она.