Последняя из рода Теней

Странное превосходство, сила и властность, которые чувствовались в каждом его жесте, вызывали у Ивари стойкое раздражение. В глубине души она понимала, что с Крайном ей не справиться. Денвори не станет добиваться ее внимания, вымаливать танцы и поцелуи, не будет забрасывать предложениями руки и сердца, устраивая дуэли в ее честь. Варимонд и даже Антуан казались по сравнению с ним безрассудными мальчишками, точно криволапые котята рядом с матерым дворовым котом.

Ивари чувствовала себя раздетой, когда советник глядел на нее, и это безмерно бесило. Мужчины не должны смотреть на женщин так, словно достаточно им лишь пожелать, и любая из них окажется в их полной власти.

«Он совсем меня не уважает», – со злостью думала Ивари, осознавая, что именно поэтому не может чувствовать себя рядом с ним в безопасности.

Инстинкт говорил ей держаться от Денвори подальше – слишком непредсказуемый, слишком опасный. В его чуть раскосых глазах ей виделась какая-то дикая, первобытная беспощадность. И графиня испытывала необычайную растерянность, не зная, как заставить его играть по своим правилам. Денвори подавлял ее волю одним своим присутствием, и это пугало и волновало одновременно.

«Когда-нибудь я выскажу ему все и отомщу», – размышляла Ивари, приветственно кивая головой.

Вовсе не за подначки и вежливые оскорбления. Скорее, за ту тревогу и затаенный страх, которые он заставляет ее испытывать. Авейру замурлыкала от удовольствия, когда советник, приобняв Ивари за талию чуть крепче, чем было дозволено приличиями, помог ей подняться в кабриолет.

Его прикосновения странно взбудоражило кровь, точно глоток хмельного вина. А ведь он совсем ей не нравится! Безусловно, нельзя не признать, что Денвори – привлекательный мужчина, только вот принц…

Крайн знает ее тайны, и лишь от него зависит, как скоро Ивари перестанет опасаться раскрыть свое происхождение и добьется желаемого. Она будет с ним милой, чего бы ей это ни стоило.

– Замечательно выглядите, моя дорогая графиня! Прямо-таки вижу вашу готовность к приключениям, – протянул Денвори, поправляя вожжи. – Думаю, такую красоту не испортят даже нищенские лохмотья.

Графиня возмущенно фыркнула. Как он смеет намекать на ее рабочий наряд?!

Но в глазах Крайна плясали озорные искорки. Нет, она не станет поддаваться на его глупые провокации.

– Думаю, у вас не будет шансов это узнать, – шутливо ответила Ивари, откидываясь на мягкое сиденье. – Да и по вашему виду не скажешь, что собрались на бал.

Крайн рассмеялся и прищелкнул языком, подгоняя лошадь.

– Восхищен вашей догадливостью, моя драгоценная, – с любезной улыбкой ответил он. – Мы отправимся в необычайное место. Очень надеюсь вас удивить.

«Наверное, нашел какие-нибудь новые развалины. Вот счастье-то!»

Видимо, Денвори ожидал, что Ивари тут же начнет задавать вопросы, но она не стала этого делать. Крайн начнет юлить и избегать ответов, а графиня не в том настроении, чтобы вступать с ним в словесные баталии, из которых навряд ли выйдет победительницей.

– Надеюсь лишь, что это не займет много времени, – равнодушно пожала плечами она и отвернулась.

Разглядывая редких прохожих, Ивари старалась унять возрастающее любопытство. Они ехали по дороге в сторону дворца, и в сердце закрадывалась тревога.

«Неужели Денвори решил отвезти ее на встречу к королю, – с волнением думала девушка. – Впрочем, если бы это было так, то наверняка предупредил бы ее заранее и озаботился собственным внешним видом. Его нынешний наряд совсем не в придворном стиле».

Ивари уже больше месяца не выбиралась из академии, и затихающие улицы столицы показались ей необычайно уютными в сумеречном свете. Осень в Марене оказалась мягкой, и стоило надеяться на зиму без морозов. В Вальдштении в эту пору года она уже куталась в шерстяные шали и манто, когда жила в поместье дядюшки Беллентайна.

В воздухе витал запах поздних цветов, смешанный с терпким ароматом парфюма Денвори. Легкая нотка сандала заставила вспомнить об уютных вечерах в дядюшкином поместье. В те дни, когда в его гостиной собирались мужчины: курили табак, пили дорогой виски и наверняка говорили о чем-то важном, пусть и недоступном ее пониманию.

Экипаж Крайна мягко ехал по пустынным улицам, и размеренный цокот копыт караковой лошадки успокаивал расшатанные нервы.

Наверное, если бы локоть Денвори не так часто касался ее руки, если бы он, словно нарочно, не придвинулся ближе, так, что она чувствовала его твердые бедра через ткань платья, графиня давно погрузилась бы в сон.

– Отчего же вы так притихли? – нарушил затянувшееся молчание Крайн. – Быть может, у вас опять возникли проблемы с кошками, султаншами, принцами?..

Ивари смутилась, злясь в душе, что он почти разгадал ее мысли. И вдруг почувствовала тревожный отголосок чужих эмоций: настороженное, любопытное внимание.

Она резко обернулась, ожидая увидеть загадочных преследователей, которые могли бы следить за ней, и в ту же секунду догадалась: в ее сознание ворвались эмоции Денвори.