Последняя из рода Теней

– Раз уж зашел разговор о венценосном семействе, я хотела бы спросить, в силе ли наш договор? – сердце гулко билось в груди, словно от его ответа зависела вся ее жизнь. – Мне стало известно, что за Арлезот Султан дают Стаунские горы.

Ивари видела, как губы Денвори скривились в презрительной усмешке. Он натянул поводья, и лошадь остановилась. Дорога, окруженная с двух сторон темнеющим хвойным лесом, уходила вдаль, поблескивая редкими фонарями. В глазах Крайна блеснуло что-то неясное, и Ивари почувствовала, как в животе все сжимается от дурных предчувствий.

– Все это досужие сплетни, сеньорита, – наконец ответил Денвори. – Вам нужно лишь довериться мне и, как и прежде, хранить свою тайну.

Лицо Крайна было мрачно-серьезным, и тугой комок в горле начал рассасываться.

«Наверняка Арлезот лжет, набивая себе цену», – заключила Ивари, когда Денвори взял ее под руку и повел прямо в темноту.

Глава 34 Выбор пути

– Куда мы идем? – с возмущением спросила Ивари, когда Крайн приобнял графиню за талию и направился в самую чащу.

Глаза уже привыкли к темноте, и в полумраке закатного леса она различала ветвистые корни деревьев, так и норовящие вылезти из земли. Острые сучья то и дело цеплялись за юбку, обрывая немногочисленные кружева. В воздухе тянуло влажной хвоей, бесчисленные иголки укрыли землю колючим покрывалом, и Ивари приходилось бесконечно стряхивать их с подола платья, проклиная Крайна за свои неудобства.

«Почему я не мужчина? – думала графиня. – Не пришлось бы сейчас тянуть за собой намокшие от росы юбки!»

Ночная прогулка с Денвори казалась все более и более странной затеей. Сердце гулко ударилось в грудь, когда в смутном свете догорающего вечера она увидела, каким азартом блестят его глаза.

– Вы боитесь, милая графиня? – улыбнувшись краешком губ, спросил Крайн. – Не волнуйтесь, я не стану к вам приставать. Вы же об этом думаете?

– Ничего такого я не думаю, – ответила Ивари, закипая от того, как легко Крайн разгадал ее мысли. – И вовсе я не боюсь! Оставьте меня!

Резкий хруст и далекое уханье совы заставили ее сильнее прижаться к Денвори, и мужчина еле слышно рассмеялся. Его грубоватая откровенность вызывала в Ивари приступы тихого бешенства. Но он единственный знал, кто она и чего хочет, а потому избавиться от Крайна не было никакой возможности.

Только если уехать опять в Вальдштению и похоронить себя в поместье дядюшки Беллентайна. Такую возможность она даже не рассматривала. Хорошо, нянюшка сейчас там. Она упала бы в обморок, узнав, где и с кем проводит время ее любимица.

– Не ершитесь, Ивариенна, – миролюбиво заметил Крайн. – Я понимаю, сколь многие молодые люди были бы счастливы прогуляться с вами по ночному лесу. И даже предпринять попытки покуситься на вашу честь, – Крайн широко улыбнулся, словно все эти неприличные разговоры лишь забавляли его. – К сожалению, я не из их числа.

– И тем не менее вы все же пригласили меня на эту прогулку, – не без ехидства заметила Ивари, злясь в глубине души его пренебрежению.

– Исключительно ради могущества и наживы, моя дорогая зазнайка, – ответил Крайн, касаясь указательным пальцем ее носа.

– Какой еще наживы?! – в недоумении спросила Ивари, пропуская его иронию мимо ушей. Как же ее раздражала манера Денвори делать из нее самовлюбленную дурочку! – Начать вам приплачивать, чтобы вы оставили меня в покое?

Крайн громко расхохотался, и от его смеха у Ивари мурашки побежали по коже, столько безудержного, пьянящего веселья было в нем.

– О нет, драгоценная графиня, я рассчитывал на нечто иное, – его взгляд скользнул по ее губам, но спустя мгновение вновь стал жестким. – Вы помните тот камень, что я показывал вам в лаборатории? Он же вам очень понравился, верно?

– Да… – неуверенно ответила Ивари.

– Так вот, чтобы вы знали, именно из таких камней наши мастера делают звездную пыль.

Ивари ахнула от удивления.

– Не может быть!

Звездная пыль… Дороже ее, пожалуй, нет ничего на этом свете. Откуда он вообще достал тот камень? И как его еще за это не прикопали где-нибудь?

Впрочем, Денвори же – советник короля, а король, как известно, вернул себе молодость и продлил жизнь, используя целебный порошок. Лишь однажды. Говаривали, что на это ему понадобилось целых десять унций, а долги выплачиваются и по сей день.

Пять мельчайших крупинок пыли помогли вернуть нянюшке здоровье, и стоили они целое состояние! Сколько же денег вмещал в себе тот таинственный камушек?

Ивари знала, что большинство магов – долгожители. Роль тут играет лишь сила искры. И тем, у кого слабый дар, может помочь лишь звездная пыль. Вернуть молодость, красоту, здоровье. Продлить жизнь до бесконечности, пока хватает средств… На это, конечно, способны лишь короли. С тех самых пор, когда о чудодейственных свойствах пыли стало широко известно.