Последняя из рода Теней

– Этот агимат станет прямым доказательством для короля, что вы – потомок древней крови. Для короля, который так жаждет вечной жизни, вечной молодости, – вновь заговорил Денвори. – Что Стаунские горы Арлезот, если от вас он получит звездную пыль?

Мысли бешеными птицами метались в голове. Упоминание о сопернице и о том, что дело может решиться так скоро и, в общем-то, легко, снимали тяжесть с ее души. Вспомнились неумолимые предсказания Фитоль, и какое-то глухое упрямство побуждало согласиться доводами Крайна. Они все пожалеют, что сомневались в ней.

Ивари не доверяла ему, но что-то в его лице, быть может, понимающий взгляд, в котором так много затаенной надежды, или уверенность, сквозившая в каждом движении, странным образом успокаивали.

Ей претила мысль отдавать агимат Крайну, но кто сказал, что его раздробят в пыль? Может, будет валяться в таком же черном ящике, как тот, в лаборатории.

Наверное, Денвори догадался, что Ивари просто колеблется, не в силах дать ответ, а в мыслях уже согласилась с его аргументами.

– Решайте быстрее, иначе придется просить ректора освободить меня от лекций, – в его голосе уже звучало искреннее веселье. – Придется признаться ему, как настойчиво вы меня домогались. И вашей репутации придет конец.

– Ах ты! – начала было графиня, силясь высказать ему все свое негодование, но… Да он просто потешается над ней!

– Не ищите эпитетов, моя милая лицемерка, – перебил ее Крайн, и глаза его смеялись. – Как видите, плюсов добыть маленький камушек гораздо больше, чем минусов.

Глава 35 Дорогой древних

Ивари не знала, сколько времени они простояли в напряженном молчании, но ей казалось, что прошла целая вечность. Лицо Крайна выглядело задумчивым, он то и дело поглядывал на часы, словно они не просто так торчат в лесной глуши, понапрасну растрачивая время. Но ей не хотелось лишний раз говорить с ним. Стоит ему сказать хоть слово, и ее решимость попросту растает, не справившись со злостью, закипающей в груди.

Уже совсем стемнело, густые облака, облепившие небо, рассеялись, и мириады мерцающих звезд осветили мрачную тьму. Низко, словно пытаясь коснуться верхушек деревьев, повисла луна.

«Кроваво-красная», – в суеверном ужасе подумала Ивари и тут же осенила себя знаком богини, отвращая зло. Ведь, как известно, в такие дни Триединая отворачивает взор от своих детей.

Крайн, заметив ее жест, удивленно приподнял бровь, но промолчал. Он еще раз поглядел на часы и тихо сказал: «Нам пора».

Но Ивари не обратила внимания на его слова, в оцепенении уставившись на багряные разводы, покрывшие ночное светило. Дурные предчувствия растревожили душу.

«Это плохой знак», – думала она, когда Денвори уверенно взял ее за руку и повел к порталу. Лицо советника казалось безмятежно-спокойным, словно его вовсе не тревожат всякие предзнаменования. И Ивари на ватных ногах послушно следовала за ним.

И только приблизившись к каменному истукану, она заметила, что руны на нем еле заметно поблескивают красноватым светом, словно сама кровавая луна отражается в нем. Графиня отшатнулась, но Денвори, обхватив ее за талию, заставил подойти ближе.

– Не бойтесь, Ивари, я уже проверил этот камень, – нетерпеливо сказал он, – в нем нет почти ничего необычного, кроме того, что портал тут открывается лишь в особые дни. И сегодня один из таких дней.

– Дурной знак… – прошептала Ивари, делая шаг назад.

– Да перестаньте вы трястись, как испуганный кролик! – нетерпеливо отмахнулся Денвори. – Никогда бы не подумал, что вы верите во всякие глупые приметы…

Но Ивари не слишком успокоили его слова. Где-то в глубине души графиня понимала: назад дороги нет и нужно перестать искать поводы для побега. Преодолеть свой страх. У всего есть цена, и ей назначили именно такую. Придется заплатить: она достанет камень, и их пути с Крайном навсегда разойдутся.

Советник взял ее за руки. Его ладони приятно согревали озябшие пальцы, а взгляд сделался серьезным.

– Должен предупредить вас, этот портал выдает временны́е искажения. Говорю на тот случай, чтобы вы не пугались.

Ивари никогда не слышала о таком, а потому окинула советника недоверчивым взглядом. Неужели опять подшучивает, пользуясь ее невежеством? Как такое вообще может быть?

– Да-да, вы не ослышались, – кивнул Денвори, – при переходе время может меняться. Обычно в пределах часа. Так что, оказавшись по ту сторону, мы потеряем десяток минут своей жизни. Легкий побочный эффект от быстрого переноса. Чем дальше перенос, тем больше искажение. Это чтобы вы знали, и лишний раз не трогали незнакомые порталы.

«Он считает меня совсем безнадежной идиоткой? – со злостью подумала Ивари. – Да я в жизни к ним подходить не стану! Мало мне экспериментов?!»

– Вы не волнуйтесь, магистр Этьен проведет вас в академию во сколько бы вы ни вернулись, – усмехнувшись, добавил Крайн, неправильно истолковав ее возмущение.

И, не дав Ивари опомниться, обхватил ее за плечи, утягивая в кровавую темноту портала.

Она помнила свой прошлый переход. Пугающую пустоту и яркий свет жизни где-то впереди. На этот раз все было иначе.