Последняя из рода Теней

– Мы уже почти на месте, но я все же хочу, чтобы вы полностью узнали эту историю, – серьезным тоном сказал он. – Как вы уже догадались, многие артего погибли из-за разбушевавшейся магии, другие же были похоронены под завалами разрушенных городов. И выжившим не оставалось иного выбора, кроме как заключить союз с врагом. Взамен артего пообещали самое ценное, что у них осталось, – магию. Считается, что именно они пробудили в своих бывших врагах ту искру, которая дает силы сегодняшним чародеям. Не во всех, лишь в избранных. Именно с такими людьми заключали браки женщины древней крови, на таких женились их мужчины. Какое-то время два народа жили в хрупком мире.

Крайн зажег сигару и с удовольствием затянулся.

– Я говорил о случайности, которая все погубила, – напомнил он, защелкивая портсигар. – В то время открылся рынок плинийских рабов. Кажется, ваша нянюшка как раз плинийка, если не ошибаюсь?

Ивари утвердительно кивнула, заинтересованная тем, при чем тут могут быть плинийцы и ее нянюшка.

– На двух кораблях, на которых прибыли рабы, началась эпидемия мышиной лихорадки. Болезнь совсем неопасная, уверен, вы, как и большинство людей, благополучно переболели ею в нежном возрасте.

От воспоминаний об этой напасти Ивари захотелось почесаться. Нестерпимый зуд и мелкая сероватая сыпь по всему телу. И нянюшка, обмазывающая ее мерзкой коричневой жижей. И это в день рождения! Пришлось прятаться от гостей в чулане…

– Никто и не думал об опасности, только вот оказалось, что для артего эта болезнь страшнее черной кроспы. Никого из чистокровных представителей древней крови она не пощадила. В живых остались лишь дети от смешанных браков. Полукровки. Вероятно, вы, Ивариенна, дальний потомок кого-то из них.

– К чему вы мне все это рассказали? – с недоумением спросила графиня, глядя, как впереди сквозь туман проступают очертания высоких каменных ворот.

– Я подкупаю вас информацией. Кто знает, быть может, придет время, когда вы будете жаждать моего общества и моих историй, – подмигнув, ответил советник. – Ведь некоторые знающие люди полагают, что именно от таких, как вы, зависит магия нашего мира.

– Мне уже порядком надоели ваши глупые шуточки, – злее, чем хотелось бы, ответила Ивари и без всякого стеснения принялась вытряхивать песок, набившийся в туфли. – Предлагаю поскорее завершить наши дела и никогда больше не встречаться!

Ответом ей стал лишь тихий смех Крайна и его теплая ладонь, легшая на плечо.

Ивари уже порядком устала, спускаясь по гладким ступеням странной лестницы, когда ее взору открылась еще одна арка, утопающая в мутном искрящемся тумане, словно где-то в глубине этого марева вьются сотни светлячков. Завороженная этим зрелищем, графиня остановилась в полушаге от арки, не решаясь идти дальше.

– С вами гораздо сложнее, чем я мог предположить, – притворно вздыхая, сказал Крайн и потянул девушку вперед. – Я же говорил – остаточная магия. Тут немного сильнее след. Уверен, вам даже понравится.

Уверенный тон Денвори вывел Ивари из оцепенения. Но с ощущением нереальности происходящего, словно она находится в каком-то странном сне и никак не может проснуться, графиня ничего не могла поделать.

Крайн практически втолкнул ее в арку. Казалось, он не заметил, как их единственный источник света, маленький огненный шарик, с которым они прошли этот путь, рассыпался и, словно блестки праздничного конфетти, замерцал где-то внутри клубящегося марева.

Туман поглотил их точно дымное облако. Он липнул к телу и заполнял легкие. Воздух искрился, собираясь где-то в районе затылка в крошечные разряды. И легкое покалывание прошло по телу.

Ивари дышала этим тягучим туманом, всеми силами стараясь преодолеть головокружение. Прислонившись к арке, графиня кинула быстрый взгляд на Крайна, в злорадной надежде, что ему сейчас намного хуже, чем ей.

Но к своему удивлению, она обнаружила на лице советника лихую, полную какого-то безудержного веселья улыбку и, сама не понимая почему, заулыбалась в ответ.

Его прическа вдруг показалась слишком официальной, резко контрастирующей с мальчишеским задором в глазах, и Ивари безумно захотелось взъерошить ему волосы, чтобы услышать, как он засмеется этому сумасшествию.

«Странный туман… пьянит не хуже вина», – подумала графиня, коротко хихикнув своим мыслям.

Все мысли куда-то улетучились. Она почувствовала крепкую руку Крайна на своей талии. Горячая ладонь мягко скользнула по спине и властно легла на затылок, привлекая ее ближе. Тепло его тела казалось таким обволакивающе-приятным, что Ивари без колебаний прильнула к нему.

Куда? Зачем? Камни…

– Ивари, моя маленькая очаровательная дурочка, – прошептал Крайн. – Как бы мне хотелось целовать тебя, пока не начнешь плавиться воском в моих руках. Вдруг не станешь сопротивляться?

– Не стану, – в каком-то бессознательном порыве ответила Ивари, чувствуя себя тем самым воском, о котором он говорит.