Последняя из рода Теней

И правда, спустя несколько минут впереди показалась невысокая арка, открывающая путь куда-то в темноту. Приблизившись, Ивари увидела, что вся она изрезана древними символами, перемежавшимися с рельефами незнакомых животных. В тусклом свете шара их оскаленные пасти казались особенно пугающими, словно какие-то неведомые потусторонние силы завладели камнем.

– Осторожнее, – предупредил Крайн, обхватывая Ивари за талию, – тут ступеньки.

Приглядевшись, Ивари действительно увидела широкую лестницу, вымощенную гладкой черной плиткой. Наверняка здесь когда-то были и перила, но, видимо, истлели от времени, оставив после себя лишь голые столбы, издали напоминающие храмовые потиры.

Ступив на лестницу, Ивари почувствовала, как потянуло холодом. Волосы на затылке вздыбились от незнакомой чужеродной магии, давящей на грудь. Сердце тревожно колотилось в ожидании незримой опасности.

– Жутковатое место, – приглушенно сказал Крайн, – но могу уверить, здесь нам ничего не грозит. Ни одного поселения на мили вокруг. Люди обходят стороной сооружения древних.

И Ивари не могла их за это винить. Теплая осенняя ночь в один миг словно померкла, и белесый туман, собирающийся где-то у подножья странной лестницы, навевал мрачные мысли.

– Вероятно, тут когда-то были защитные заклинания, но за пару столетий выветрились. Остаточная магия, – объяснил Денвори, помогая Ивари спускаться по гладким ступеням. – Печально, что из-за нелепой случайности сгинула такая могущественная цивилизация…

– Какой еще случайности? – удивленно спросила Ивари.

Из рассказов, легенд и сказок, что она слышала в детстве, выходило, что люди древней крови вели бесконечные войны, а при таком раскладе ни один род не устоит.

Лишь один выжил, ее собственный. Да и то, стоило признать, стремление к бунтам не слишком способствует появлению многочисленных потомков.

– Я совсем забыл, насколько мало вы интересуетесь своими древними предками, – не без ехидства заметил Крайн. – Что ж, придется немного просветить вас. Как же не развлечь милую даму занятной историей?

Ивари в ответ лишь презрительно фыркнула.

«Вот еще, слушать старые легенды в исполнении этого лживого шантажиста!»

Крайн усмехнулся, словно все происходящее его сильно веселит и они не бродят тут в потемках по старым развалинам.

– Вижу, я вас уже развлекаю, – беззаботно продолжил он. – Что ж, я все-таки расскажу вам сказку на ночь. Правда, немного иначе, чем пишут в детских книжках. К примеру, если уж говорить откровенно, вовсе не артего вели друг с другом войны, а пришлые поселенцы решили захватить для себя богатства этого края. Естественно, коренным жителям пришлось защищаться. И вполне успешно. Люди древней крови обладали магией, а прибывшие завоеватели – лишь многочисленной армией. Но что могут люди с мечами против сильных магов?

Ивари равнодушно пожала плечами. Ей не слишком хотелось слушать Денвори, но его бодрый голос, казалось, отгоняет мрачные мысли и холод старой магии, от которого, кажется, леденеет душа.

– Ничего они не могут, моя любознательная графиня, – снисходительно ответил на свой вопрос Денвори.

Он сделал паузу, словно давал графине время поразмыслить над его словами, и Ивари подумала, что ей будет все же интересно послушать версию Крайна.

– В общем, победа была в руках артего, – продолжал советник, – но тут случилась катастрофа. Летописи не рассказывают, какая именно. Тут уже лишь предположения. Быть может, это было извержение вулкана или землетрясение, падение метеорита, наводнение – только Триединая знает, что произошло. Однако все это вызвало сильные магические возмущения в источниках. А артего, как я уже говорил, были магами, и это не могло не отразиться на них. Вам наверняка говорили, что лучше держаться подальше от бушующих источников?

Ивари никогда ничего такого не говорили, но она не призналась бы в этом Крайну. Он и так считает ее дурочкой! А потому графиня лишь с умным видом кивнула, обещая себе узнать ответ на этот вопрос. Но Денвори словно прочел ее мысли.

– Бросьте, Ивариенна, я вовсе не намерен вас экзаменовать, – с улыбкой сказал Крайн. – Смерть рядом с нестабильным источником считается одной из самых мучительных для мага. Избавлю вас от подробностей, могу лишь успокоить: их нынче мало, а те, что остались, со временем иссякнут. Но об этом мы поговорим в другой раз.

Денвори в задумчивости вытащил сигару, явно не замечая скептичного настроя Ивари. Она вовсе не намерена в дальнейшем иметь с ним какие-либо дела и тем более обсуждать проблемы с источниками. Вообще какие-либо проблемы.

Крайн остановился и взял Ивари за руку, привлекая ее внимание.