Последняя из Танов

22:45. Пришла в «Ле Люкс», ресторан французской фьюжн-кухни, где мы договорились отметить девичник Вэл. И это во вторник, какого хрена, а?

Организовать вечеринку для Валери и десяти ее подружек заставили Джесси – одну из коллег Вэл, бывшую королеву красоты с накрахмаленным лицом, которая развелась с богатым владельцем казино. И все мероприятие было катастрофой от начала до конца – ничего не продумано как следует, ничего интересного. Затем мы пошли в караоке-бар «Кэй Сьютс» и пели – ну, пытались петь, потому что почти всем подругам Валери (кроме меня, Линды и еще одной женщины, чье имя я забыла) было за сорок, а некоторым и за пятьдесят, и они были богаты (или притворялись богатыми) и помешаны на пластической хирургии. Лица многих из них перенесли столько операций, что были не сильно подвжнее цемента. Они изо всех сил старались шевелить губами, изображая пение.

Нужно было поручить организацию Линде. Она бы тогда забронировала столик в ресторане «Лез Ами», искупала бы нас в шампанском и коктейлях, а потом привела бы на веселую ироничную тусовку с танцами мумба-юмба в клуб «Зоук». Она бы ни за что не привела нас в это место. Но сегодня Линда просто была гостьей вечеринки, а Джесси, одновременно находившаяся и в депрессии, и в маниакальной фазе, заправляла всем железной рукой, не допуская никаких обсуждений или отклонений от ее маршрута. Она хотела, чтобы вечеринка была как пресный рисовый пудинг, и другие блюда нам сегодня не светили.

Но угадайте что? Кажется, Валери это совершенно не волновало. Она ела пресную еду в средненьком ресторане, блаженно танцевала пьяной в унылом маленьком баре, а потом самозабвенно голосила песни Майкла Бубле одну за другой, не попадая в ноты. И все это делала женщина, которая всегда озабоченно поддерживала безупречный имидж – настолько, что однажды перестала общаться с подругой только потому, что та разболтала, что Валери сдает свою роскошную квартиру в Ривер-Вэлли на «Эйрбиэнби» (и таким образом дала знать «заклятым друзьям» Валери, что той нужны деньги). Я поглядывала на нее с завистью. Она почти никогда не оставляла веры в любовь, несмотря ни на что, и наконец-то это было вознаграждено сказочным финалом. Единственное, чего ей теперь не хватало для полного счастья, – это забеременеть, и учитывая, как хорошо у нее получилось все остальное, как знать – может, и это еще случится? Она станет новой Софи Би Хоукинс! И Линда, даже Линда – Линда, которая о любви и не думала, не рассчитывала на нее – и то нашла свое счастье. А что ждет меня, если я выйду за Эрика Дэна?

23:30. Несмотря на усилия Джесси, мы все же отлично повеселились, и уже к десяти вечера я чуть захмелела (ну ладно, я была пьяна). С кучей извинений я покинула тусовку, ведь мне надо было достойно завершить рабочую неделю. Я старательно пыталась открыть дверь, когда получила сообщение от Суреша:

Я на неделю возвращаюсь в город, буду работать из Сингапура. Мы можем поговорить? Нужен твой совет. По личному делу. Это срочно.

Я подумала: «А давай поговорим прямо сейчас, почему нет?» И сказала ему прийти ко мне домой, так как из нас двоих только я жила одна.

Одна. То есть мы окажемся наедине у меня дома. Эта мысль странным образом меня волновала, хотя, может, дело было в алкоголе.

Мое сердце колотилось, когда я открывала ему дверь.

– Привет, незнакомец, – сказала я, жестом приглашая его войти. – Так поздно, а ты еще не спишь.

– Извини, что написал ночью, но у меня важная новость, и я хотел с тобой посоветоваться.

Вряд ли я могла сейчас мыслить трезво, но все же последовала за ним в гостиную. На Суреше была белая майка и довольно обтягивающие спортивные штаны из тонкой ткани. Зрелище получалось завораживающее. Я заставила себя смотреть ему в грудь. Голую грудь. Я вдруг поняла, что никогда раньше не видела его в такой открытой одежде. Если подумать, то я была одета не лучше. Опустив взгляд, я поняла, что на мне только футболка и трусы-боксеры, позаимствованные у Эрика, так что ноги практически полностью обнажены.

Мы оба старались не смотреть на тела друг друга, как Адам и Ева, отведавшие запретный плод. Но признать неловкость этой ситуации означало бы подтвердить, что между нами есть сексуальное влечение, и ни один из нас не хотел этого делать, хотя тело Суреша, должна заметить, очень явно его выдавало.

– Ну, что там? – спросила я, неловко положив руку на стойку, чтобы не упасть.

Суреш увидел у меня на пальце кольцо (я надела его на работе перед уходом, может, хотела показать, что я почти тай-тай, а может, из-за камня: он огромный), и у него задрожал голос.

– Ты принимаешь поздравления?

– В связи с чем? – смутилась я.

– Похоже, кто-то сделал тебе предложение. – Лицо Суреша не выражало никаких эмоций. – Поздравляю.

Я покраснела.

– Если честно, я еще не приняла его предложение, но он мне уже его сделал.

– Хорошо, – сказал Суреш, многозначительно посмотрев на кольцо.