Последняя хранительница Иггдрасиля

По спине пробежали ледяные мурашки, и на этот раз это не имело отношения к моим задетым чувствам. Все куда хуже. Завтра на празднике в честь Мирового дерева из сокровищницы достанут его последний плод. Несмотря на почести и охрану, никто по-настоящему не знает, как он важен. Никто, кроме меня и тех, кого я по незнанию снабдила этой информацией.

Мариза отпустила еще пару колких шуток на мой счет, Фред ответил очередным смешком, и дверь секретного хранилища закрылась за ними. Кузина наверняка использовала сложное заклятье для замка, который мне теперь предстояло вскрыть, не потревожив стражу, но сейчас я об этом не думала.

Мысли вертелись вокруг Фреда. Наша теперь очевидно не случайная встреча в этой самой библиотеке, его интерес ко мне, неприязнь к Маризе, которую он не преминул выразить сразу после знакомства, тут же извинившись за такое отношение к моей кузине, разговоры о чувствах и нашем будущем – все это было ложью. И мое хваленое чутье, всегда предупреждающее об опасности, ни разу не сработало. Или я настолько хотела, чтобы это было правдой, что отвергала малейшие сомнения.

Сейчас мне больше всего хотелось украсить фингалом один из его голубых глаз, но умнее было бы не подавать виду, пока я не разберусь в том, что происходит. Решить это было куда легче, чем сделать. При одной мысли о новой встрече руки сжимались в кулаки, а если этот лживый подонок протянет ко мне свои руки, я ему покажу, как опасно злить ведьму, которую он считает слабой.

И меня тут же арестуют за покушение на члена королевской семьи, услужливо подсказал внутренний голос. Так и не решив, что делать, я начала выбираться из-под стола, и почувствовала резкую боль. Прядь волос за что-то зацепилась. Я медленно выдохнула и шепотом поинтересовалась у высших сил:

– Вы издеваетесь? Думаю, для одного дня мне уже вполне достаточно.

Сверху никто не ответил. Пришлось извернуться самой и аккуратно вытащить застрявшую прядку. Несколько волосков остались внутри, заставив меня зашипеть. На глаза набежали слезы. Я заморгала, пытаясь успокоиться. Последнее, что мне сейчас нужно, это сидеть под столом, обливаясь слезами.

Боль от предательства не унималась. Все тело ныло, как после жестокой драки. Сердце колотилось, воздуха не хватало. Я сделала рваный вдох, бессмысленно уставившись на поверхность стола, когда сквозь оцепенение пробилась новая мысль. За что я могла зацепиться, если внутренность стола должна была быть ровной? Я вытерла глаза и сосредоточилась. Где-то здесь мог быть тайник.

Внутренний голос поинтересовался, зачем мне сейчас искать тайник внутри стола в секретной части архива, но я от него отмахнулась. Альтернативой было сидеть, сжавшись в комок, и оплакивать свои разбитые надежды, а мне нужна была ясная голова. Ничего хорошего Мариза задумать не могла, вдобавок, ее план включал мое участие. В детстве она мастерски сваливала на меня все свои проказы, а на этот раз дело явно не ограничится запретом на сладкое. Работа поможет мне прийти в себя.

Тайник был сделан без применения магии. К счастью, я давно поняла, что с моими невеликими силами не могу полностью полагаться на заклинания, и научилась работать головой. Судя по массивности стола и полированному темному дереву, из которого он был сделан, ему было лет триста. Времен раннего Междуцарствия, возможно даже работы самого Будимира Искусного. Мастер к своим изделиям подходил с фантазией. К счастью, мне уже доводилось их вскрывать.

После нескольких попыток я разобралась с ловушками и замками и вытащила из ниши внутри стола закрытый ящик. Коробка оказалась плотно набитой старинными свитками. Они напомнили о тех, что приносил мне Фредерик. Радость от решения загадки схлынула, оставив вместо себя опустошение.

Одно мгновение я хотела вернуть на место ящик вместе со всем содержимым, но потом передумала и аккуратно переложила свитки в свой походный мешок. Посмотрю, что мне попалось, после того, как выберусь из замка. Перед уходом оставалось всего одно дело. Я собиралась навестить королевскую сокровищницу.

Глава 4

По дороге я засомневалась, что мысль была хорошей, но желание убедиться в том, что последний плод мирового дерева в безопасности, было сильнее соображений разума. Строго говоря, он хранился не в самой сокровищнице, а в смежной комнате. В детстве мы с Маризой часто там бывали. Оставалось надеяться, что заклинание в хранилище все еще настроено на меня, и что я смогу придумать убедительное объяснение для стражи на входе.

Стражи не было. Плохое предчувствие усилилось. Входить внутрь было очень плохой идеей, уж слишком все происходящее напоминало ловушку на одну глупую ведьму, но уйти я не могла. Нечто очень важное для меня было под угрозой, и я должна была защитить его любой ценой. Я убедилась, что все артефакты заряжены, еще раз оглядела пустой коридор и шагнула внутрь.