Последняя крестьянка

— Кочергу принесет, — догадалась я. Рита заканчивала подготовку к отъезду и, как каждую осень, приносила мне кочергу на хранение. Кочерга была очень удобной, и я с удовольствием ею пользовалась. Улыбка на лице Риты свидетельствовала о том, что сейчас доставит мне удовольствие. Я тоже заулыбалась. Дело в том, что мы немного потешались над ежегодной кочевкой этого незаменимого в деревенском доме предмета. Но улыбка быстро сползла с моего лица, ибо Рита раскрыла пакет и протянула мне вместо кочерги… рожок для обуви. Длинный, металлический. Наклеенный ярлычок свидетельствовал, что стоил он 33 руб. 90 коп. Разочаровывать Риту мне не хотелось, и я с натянутой улыбкой поблагодарила ее за подарок.

Итак, у меня стало два рожка, да где-то валялся и третий.

Глава 2

П

рошло несколько дней. В Новгород уезжал мой сын Денис, а вместе с ним и мы с Ритой. Но сначала мы должны были заехать на Чапаевку к Лиде, чтобы забрать у нее гостинцы для её дочери Лены. У Лиды были уже вынесены на садовую скамейку коробки с гостинцами, и на одной из коробок лежал… длинный, металлический

за 33 руб. 90 коп. рожок для обуви.

— Видно, не только у меня нет рожка, у Лены тоже, — подумала я с удовлетворением.

— Это тебе, — сказала мне Лида. Я поблагодарила ее и сунула рожок в сумку. Дома присоединила его к двум предыдущим.

Затем заехали за Ритой. Погрузили ее многочисленные вещи. Под занавес она вынесла кочергу и предложила завезти ее ко мне. Я отказалась — возвращаться — пути не будет. Дом Рита уже закрыла и кочерга оказалась в багажнике.

Всю дорогу они с Денисом потешались над путешествием кочерги, а я думала о рожках для обуви. В Новгороде выгрузили Риту и поехали к Лене. По дороге Денис остановил машину у обувного магазина.

— Я на минутку, — сказал он. Действительно, через пару минут вышел он из магазина с каким-то длинным свертком. — Подержи, — сказал он мне.

Дорогой я развернула сверток. Там был… рожок для обуви. Длинный, металлический за 30 руб., о чем свидетельствовала этикетка. В Новгороде рожки были дешевле.

— А это еще зачем? — спросила я с неудовольствием.

— Понимаешь, — сказал мне Денис, — сейчас мы разгружали Ритины вещи и я не увидел в машине Лидиного рожка, наверное, впопыхах мы оставили его у Лиды на скамейке. Вот я и купил.

Я поняла, что занятый погрузкой вещей Денис не слышал нашего с Лидой разговора и решил, что рожок предназначался не мне, а Лене. Я с облегчением вздохнула.

Принимая пестовские гостинцы, Лена с удивлением спросила:

— А зачем рожок? У меня же он есть.

Мы пожали плечами.

Дальше события развивались следующим образом.

Лена в телефонном разговоре с мамой, поблагодарив ее за гостинцы спросила:

— Зачем ты прислала рожок?

Результат этого разговора был такой. Лена созвонилась с Денисом и передала ему рожок для меня. Через некоторое время рожок из Новгорода перекочевал в Пестово.

— Лучше бы кочергу привез, — вздохнула я.

Я присоединила рожок к предыдущим. У меня стало их четыре. Я уложила их в коробку из-под сапог и задвинула на крыльце под кровать, рядом с обувной тумбочкой.

Глава 3

П

рошло еще какое-то время. Сентябрь сменился октябрем. Начались дожди, люди вспомнили про зонтики, сменили одежду и естественно, обувь. Рожки для обуви были в ходу.

В один из таких ненастных дней раздался телефонный звонок. Я узнала голос Руфы.

— Валя, сказала она — я случайно оказалась рядом с твоим домом. Если ты дома и не возражаешь, я зайду к тебе. — Я всего на минутку, — сказала деликатная Руфа.

Естественно, я не возражала, я обрадовалась — сейчас она придет и я выложу перед ней все приобретенные за этот месяц рожки. Выбирай любой. Вошла Руфа и еще не раздевшись, сказала:

— Я сейчас шла мимо хозяйственного магазина и знаешь, что я тебе купила?

Сердце мое екнуло от страшной догадки. Руфа раскрыла сумку и вынула из нее… рожок для обуви. Я узнала его. Он был длинный металлический и стоил не очень дорого, всего 33 руб. 90 к., о чем свидетельствовала еще не сорванная с него этикетка. В это время я несла кастрюлю с водой. Я ее поставила мимо стола.

— Валя, ты так плохо видишь, — удивилась Руфа.

— Да нет, Руфа, — ответила я, — я очень хорошо вижу. Вижу, что ты купила мне рожок для обуви, большое тебе спасибо.

В общем, пока мы с Руфой подтирали пол, я мысленно пыталась подсчитать, сколько же у меня теперь рожков. Я насчитала пять новых да еще, наводя недавно порядок в крыльце, я нашла за обувной тумбочкой свой старый коротенький пластмассовый. Итак, у меня стало 6 обувных рожков. Руфа, выполнив свою благотворительную функцию, быстро ушла. Она даже не разулась. А я еще долго сидела в прихожей с рожком в руках и думала о том, какие у меня внимательные друзья и ещё о том, как может пошутить случай над человеком.

Я еще тогда и не подозревала, как он на самом деле может пошутить.

Глава 4

В

ремя шло своим чередом. Октябрь сменился ноябрем. Стало холодно. Люди сменили одежду и обувь. В один прекрасный ноябрьский день мне позвонила Лида.

— Валя, — сказала она, — мы с Руфой собираемся к тебе в гости. Вари картошку.