Последняя легенда аскондинов

Лес шумел зеленью, через его кроны пробивались вечерние лучи. Охотник припал к земле и увидел на мягкой почве свежие следы копыт. Резво, словно рысь, он перемахнул через кочки, тихо прошелестел змеёй в зарослях кустарника и подобрался к широкоствольным кедрам. Он, еле дыша, затаился за старым деревом и выглянул на поляну. Там, с широкими ветвистыми рогами, с длинными изящными ногами стоял олень. Он был неописуемой красоты. Такие редко водятся в южных лесах, но здесь на окраине Шеринвена, в Иксиканской роще, были и не такие чудеса. Охотник наложил стрелу на тетиву, но тут вдруг олень навострил уши. Его будто что-то спугнуло, и он помчался в чащу. Охотник выпустил стрелу и помчался следом. Но быстроногий олень, мчался как ветер, а в пылу погони охотник потерял бдительность и не увидел, как по обе стороны его окружают странные тёмные тени. И вот вдруг прямо перед носом из чащи выпрыгнул огромный чёрный волк, оскалив свою хищную пасть. Охотник едва остановился и потянулся к колчану. Но тут вдруг что-то прыгнуло на спину и придавило к земле. Он услышал грозный рык и почувствовал липкую слюну, падающую на его шею. Стая волков окружила его. Он почувствовал, что смерть близка. Охотник стал жертвой. Но тут вдруг перед чёрными волками прыгнул другой – белый. Он протяжно завыл, и вдруг охотник почувствовал, что зверь отпускает его. Мужчина вскочил и натянул лук, целясь в белого волка. Вдруг яркая вспышка ослепила его и вместо белого волка, перед ним оказалась женщина дикой, неописуемой красоты, с жёлтыми, словно яичный желток глазами и тёмными как ночь волосами. На ней был одет зелёный лоскутный плащ, и она была немного ниже его ростом, хотя и казалось ему, что в этот момент она смотрела на него свысока.

– Как ты посмел охотиться в этом лесу? – скорчив достаточно жуткую гримасу, спросила женщина.

Охотник вдруг упал на колено:

– Прошу прощения, Иксиканская госпожа – произнёс он – Я думал, что уже далеко от ваших владений. Имя мне Фиделтин сын…

– Аскондин… – прервала его женщина – Тебя-то я и ждала. Но ты идёшь, как кот, что твоих шагов не слышно.

– Вы ждали меня? – удивился Фиделтин.

– Идём за мной, не здесь я буду с тобой разговаривать – произнесла женщина и повела за собой.

Едва поспевал за ней храбрый рыцарь, хоть и казалось, что сильнее и выносливей её. Но он знал, что этот лес – её дом. Знал, но уже забыл давным-давно. Да и раньше в это он не особо верил.

– Так значит, вы всё ещё живёте здесь? – спрашивал он, тяжело дыша.

– Мы? Нет, не мы. Я – ответила женщина – Последняя из леса. Наследница своей прабабки – той великой Иксиканской колдуньи, что когда-то помогла вашему предку в войне с прислужником зла.

– Невероятно…

– Не веришь своим ушам, сын Аскомирена? Да вы, кажется, уже много потеряли. Свою веру, веру своих предков… Реликвию потеряли, глупцы! – вдруг злостно посмотрела на него ведьма.

– Вы… Вы нашли меня для того чтобы о чём-то предупредить? Связано ли это, госпожа, с орками, что объединились в Освароте? – произнёс Фиделтин.

– Предупредить… Куда держишь путь скажи мне, Фиделтин?

– Да будет известно тебе, что держу я путь в землю эльфов, чтобы заключить с ними союз. Война с орками на пороге, и как можно быстрее я должен передать эту весть королю эльфов.

– Вернуться ты должен – загадочно промолвила колдунья.

– Вернуться? Но я…

– Шшш – приставила палец к губам женщина – Иди за мной, мы уже близко.

Перебравшись через заросли орешника и небольшую болотистую заводь, Фиделтин увидел жилище колдуньи. Внутри её хижины, не смотря на её внешний вид, было достаточно уютно и тепло.

– Садись за стол – сказала колдунья – Хоть и выгляжу я как дикарка, в гостеприимстве усталому воину не откажу.

– Благодарю вас.

Колдунья действительно словно ждала Фиделтина. Тут же на столе появились горячие блюда и свежее пиво. Перекусив, Фиделтин заметно приободрился после долгого похода из Памерона. Колдунья разрешила ему остаться на ночь в её хижине, но прежде, как и обещала, должна была показать, то зачем она его ждала. Ведьма завела рыцаря в небольшую глиняную комнатку, которая как будто особняком стояла от остального дома. Там Фиделтин увидел какие-то странные магические атрибуты, разложенные по полу, казалось бы в хаотичном порядке. Свечи освещали стены, которые сплошь были покрыты странными символами. Он осторожно вошёл, стараясь не нарушить ничего в этой колдовской обители, и тогда ведьма произнесла:

– Знаю я, что беда, опасность пришла на ваши земли, сын Аскомирена, и клялся ты её защищать до последнего вздоха. Но не знаете вы, что эта угроза, как муха перед свирепым драконом мала и незначительна.

– Что ты хочешь сказать?

– Смотри сюда – показала колдунья на странный символ, понятный только ей – Это символ вашей страны. А это… Смотри. Символ океана пустоты.

– И что же это значит, говори же? – заволновался Фиделтин.