Последняя легенда аскондинов

– Воду – Тейлас. То, без чего все, кто живёт в пустыне, погибнут. Драконы охраняют водные источники там, в вышине гор, которые питают те ручейки, подземные реки и оазисы внизу. Без них – нам гибель. В нашем мире всё связано, Тейлас. Со временем драконов становится всё меньше в горах. Самка-драконица откладывает всего одно яйцо за несколько сотен лет. Поэтому их род не способен расти быстро и восполнять потери. Не знаю, куда начали пропадать драконы, но сейчас из-за этого многие оазисы начали пересыхать. Водных источников становится всё меньше… И это грозит нам гибелью. Поэтому, Тейлас, мы поклоняемся им и охраняем друг друга.

Скалистое ущелье к полудню привело путников в небольшую долину, заросшую молодыми папоротниками. Показались вершины вдалеке, покрытые снегом, недоступные для путников. В долину с вершин обрушивался небольшой водопад. Возле него Тейлас и Андвари устроились на короткий привал. Царила необыкновенная тишина, которую нарушало лишь журчание воды и дуновение горного ветра. Эта тишина вдохновляла Тейласа, но внушала беспокойство Андвари.

– Даже птиц не слышно – говорил он – это не хорошо, как будто опасность затаилась впереди.

– А меня эта тишина успокаивает – отвечал Тейлас – Люблю такие тихие уголки, где нет никого и ничего.

– И тебя не смущает, что на перевале мы не встретили ещё ни одного каравана?

– Быть может, ещё встретим. Это ещё ничего не значит.

– Не путай тишину с затаившимся врагом, Тейлас – произнёс Андвари – Будь настороже.

Подкрепившись, они продолжили путь, но не прошли и двух хребтов, как на узкой дороге перед ущельем наткнулись на странное столпотворение. Несколько десятков мулов, гружёных товарами стояли у небольшого грота. Животные были беспокойны. Люди и варны суетливо перекрикивались. Подойдя ближе, Тейлас увидел, что в гроте лежат раненные. Несколько караванщиков, видимо из одной хартии стояли в стороне и громко спорили.

– И что же вы предлагаете, повернуть и бросить весь товар здесь? – говорил один.

– Через это ущелье нам не пройти! Я не буду рисковать жизнью своих людей – отвечал второй.

К ним подошёл человек, закутанный в саван. Тейлас сразу понял, что это был варн.

– Здесь есть другой путь, но с мулами мы там не пройдём. Зато успеем отнести раненных к нашим целителям и спасём их жизни.

– Да вы с ума сошли! Мой товар! – взвизгнул от ярости один из купцов, услышав предложение бросить мулов в ущелье – А что если и на той дороге они засели?

Тейлас и Андвари подошли к караванщикам и поприветствовали их.

– Доброго дня вам – произнёс Тейлас – Вижу, у вас здесь что-то случилось?

– О, ещё одни! – воскликнул купец – Поворачивайте обратно, здесь у нас и так уже много голодных ртов, а через ущелье не пройти. Нету места тут больше, говорю! Негде сесть! Разве что в пропасть.

– Успокойтесь, Грамгольд – произнёс высокий варн – так вы выражаете вежливость?

– Да тьфу на вас! – взъерошился купец и пошёл к гроту – Никогда! Никогда больше не стану связываться с варнами!

– Простите господина Грамгольда – произнёс второй купец – но в чём-то он действительно прав. Здесь в ущелье места от караванов уже и вовсе нет. Меня зовут Кельбат, я член купеческой гильдии из Марелона, а это Кхарад, наш верный партнёр и проводник. А вы кем будете?

– Мы идём с важной миссией в пустыню Даркар – ответил Тейлас.

– Вдвоём и с важной миссией? – нахмурился Кельбат.

– О, мы не простые путники – произнёс Андвари, посмотрев на могучего Кхарада – Скажи им, Тейлас. Думаю, среди этих людей у нас нет врагов.

– Это не имеет значения – отмахнулся Тейлас – Скажите, что у вас здесь за проблема? И почему здесь остановилось столько караванов?

– Через ущелье не пройти – ответил Кхарад – Там засели железные великаны. Они не пропускают никого. Мы попытались прорваться силой, но от этого лишь потеряли нескольких людей, некоторых ранили.

– Великаны? Вы имеете ввиду циклопов?

– Неужто ты думаешь, Тейлас, что варн не знает, как справиться с циклопом? – произнёс Андвари.

– Да, вы правы – ответил Кхарад – С циклопами мы бы справились. Но это не циклопы. И что они здесь делают – мы не знаем. Уже два дня мы здесь сидим и не можем ничего сделать. Если на той стороне тоже стоят караваны – я не удивлюсь.

– А можно взглянуть на этих ваших великанов? – спросил Тейлас.

– Милости просим, если вам жизнь не дорога – ответил купец – Там они сидят, прямо в проходе. Да только увидят кого, сразу набрасываются.

Тейлас и Андвари переглянулись и решили посмотреть, что же за существа перекрыли путь караванам. Однако, услышав, о чём они говорят, их окликнул Грамгольд:

– Эй, герои! Стойте! Освободите нас от этих бестий, заплачу триста серебряков! Не пожалею.

Среди остальных караванщиков раздался гул. Неужто корыстолюбивый купец нашёл смельчаков, которые пойдут на самоубийство ради денег?

– Охо! – удивился Тейлас – неплохая награда. Но для начала нам бы посмотреть на этих великанов.

– Совсем Грамгольд обезумел! – прокричал Кхарад – чужой смерти желаешь! Но раз так, то я с вами отправлюсь, покажу, где они засели.