Последняя легенда аскондинов

— Не бойся. Это ещё не конец.

Он обернулся и увидел такого же призрака, как и он сам.

— Кто вы? Что со мной произошло? — дрожа всем нутром, произнёс Тейлас.

— Ты во владениях великого Бену. Ты спустился туда, куда тебе не следовало спускаться. Но спрошу тебя я — Асенет, великая жрица Белого Дракона готов ли ты принести себя в жертву ради проклятых? Или пришёл ты, чтобы освободить нас?

— Освободить? От чего?

— Идём за мной, и ты увидишь.

Призрак повёл за собой. Тейлас кинул взгляд на своё тело, которое странные существа кладут на жертвенный алтарь.

— А что же со мной? Что они делают с моим телом?

В этот момент призрак исчез, пройдя сквозь каменную стену. Выбора у Тейласа не было. Он последовал за призраком. Ему так же удалось пройти через стену, как будто всё материальное в этот момент потеряло свой смысл.

За стеной оказался зал ещё больше предыдущего, но он был скрыт, в нём не было ни дверей, ни колодцев сверху. Он был словно замурован. Пол зала был разделён на небольшие островки, внизу, под которыми бурлила необузданная призрачная энергия. В центре зала стоял постамент, на котором лежала запечатанная книга и сосуд со странной жидкостью. Призрак подошёл к постаменту и прикоснулся к книге. Её охватили языки пламени.

— Подойди сюда. Возьми меня за руку.

Тейласу было не по себе от всего этого, но он повиновался.

Как только аура призрака соединилась с его аурой, у него возник насыщенный образ. Он как будто парил над пустыней, а внизу… Там, среди барханов, текла с гор река. Рядом были плодородные оазисы, и в одном из них строился город. Тот самый город, под которым он находился.

Тейлас услышал голос откуда-то из пустого пространства.

— Много веков назад мы пришли на эти земли по повелению императора. Велико было мастерство наших жрецов, которые покорили эту пустыню. Здесь возведён был город Аналайр — жемчужина пустыни, оазис юга. Сотни людей трудились, сооружая прекрасный наш город. Дружны мы были с пустынными кочевниками. Привозили они нам руду и кристаллы пустыни, получая в обмен ткани, плоды и магические свитки. Мы были дружны со своими соседями. Они научили нас поклоняться великим драконам гор, и они были к нам благосклонны. И правитель наш Бену был воистину мудр в то время. Возвёл он великий Храм Солнца, в который тянулись люди со всех окраин пустыни. Совершенствовали люди своё магическое знание, и не было города лучшего на земле этой, чем Аналайр. Но пришло время великой засухи. Пустынный ветер с востока принёс голод и болезни. Люди отвернулись от жрецов Белого Дракона. И появились люди, которые обладали даром тёмной магии — некромантии. Сулили они вернуть богатства Аналайру, если они станут приносить жертвы тёмному богу Кехару. Склонили они правителя нашего Бену на свою сторону, и стал он гордыней подобный тирану. Ещё могущественней стала его магия, ещё величественней власть над природой первозданной и задумал он покорить оазисы пустынного народа. Но драконы были на стороне пустынников, и тогда решил он поработить этих благородных существ. Тайный храм он построил под землёй, где проводил магические эксперименты. До сих пор знания об этом хранятся в подземных залах. Когда узнали об этом кочевники, пришли их вожди к нему и просили умерить свой пыл. Но могуч был Бену, словно богу подобен он был. Убил всех, всех до единого и замуровал тела их в подземельях. Бунты начались в Аналайре, но всех их карал он, продолжая искушать судьбу. Много крови проливалось в те дни, но в один из последних, спустился с гор забытый бог и грозился покарать Бену за его гордыню. Рассмеялся лишь Бену, ибо не верил он ни в каких богов и себя считал владыкой жизни. Но узнал он в последний момент, что то был сам бог пустыни — Варн. Проклял он весь народ Аналайра и превратил их в кадавров, бродящих уже сотни лет по этим руинам. Ни живые, ни мёртвые они бродят в поисках жертв. И всякого, кто осмеливается спуститься в храм приносят в жертву тёмному Кехару. Души их испытывают великие муки, когда они делают это. Но не в силах они освободиться. Только смертный может это сделать.

Тейлас вернулся в зал и посмотрел на свою призрачную спутницу:

— Но если это проклятые души жителей города, тогда кто вы? И почему просите, чтобы я освободил их?

— Моё тело принесли в жертву. Отец мой, Бену, спас меня от этой участи быть кадавром и стала я призраком бесплотным жить на этих руинах. А прошу освободить эти души, дабы они никому больше не причинили зла и оставили их муки ужасные.

Тейлас задумался и осмыслил всё, что узнал.

— Ужасные вещи творились в этом городе. Разве не достойную кару на них навлёк Варн?

— Знаю, что ты думаешь, как он. Как и все остальные пустынные кочевники. Жестоким был Бену, но боги тоже могут быть жестокими. Много сотен лет длиться мучение этих людей. Бог хотел, чтобы мы мучились вечно, но верила я — жрица той истинной веры, надеялась, что найдётся доброе сердце, которое сможет понять муки моего народа. Прошу, помоги нам и одарю я тебя тем, что никогда не сможешь найти сам.