Последняя легенда аскондинов

Повинуясь голосу, двое людей в мантиях подхватили ложе, на котором лежал бездыханный юноша, и вынесли из сторожки. Они прошли по крутому скату разрушенной крепостной стены. Где-то вдалеке раздался звук, похожий на раскат грома. Небо было мрачным, тучи вязкие, словно густая смола. Уже много лет над этим краем не светило солнце. Как будто невидимый вихрь стягивал сюда тучи, но по сухой почве было видно, что дождя здесь не было уже давно. Это были не просто дождевые тучи, и они скрывали эти мрачные руины от всего остального мира. Пройдя небольшую разрушенную колоннаду, юношу поднесли к каменной цитадели. Люди в мантиях покорно занесли юношу по винтовой лестнице на верхний ярус и оставили мага со спящим наедине. Крыша верхнего этажа была обрушена и открывала костяк странных угловатых арок и пролётов лестниц прямо под мрачным небом. Хотя и стены были каменными, пол состоял из прогнивших деревянных балок, которые поскрипывали под шагами мага. Его яркие глаза — единственное, что хорошо просматривалось под капюшоном, впились в юношу. Он произнёс только два слова, как вокруг содрогнулся воздух. Два крупных грифа, сидевших на остатках крыши резко закричали и улетели прочь. Грубым монотонным голосом стал произносить маг какую-то таинственную формулу. Затем он сел перед юношей и прикоснулся к груди обеими руками. Бессознательный человек вдруг встрепенулся, словно проснувшись от ночного кошмара. Увидев перед собой мага, он испугался ни на шутку. Маг не стал ждать следующих действий. Быстро скинул с себя капюшон и произнёс:

— Всё в порядке. Ты больше не спишь.

— Что? Сон? — судорожно ответил человек, пытаясь отдышаться.

— Это был сон.

— Где я?

— Ты в безопасности.

Юноша взглянул на светлое доброе лицо, которое во мраке окружающего пейзажа светилось, словно лунный диск. Большие карие глаза с тёмной окантовкой. Но в них было нечто необычное, словно это были нечеловеческие глаза. По крайней мере, среди обычных людей, таких глаз никогда не встречалось.

— Скажи, что тебе снилось?

— Мне снилось… Красивый оазис, стада коров, погоняемые пастухом, свежая зелень, смех и игры детей… Постой! — словно опомнившись и насторожившись, ответил человек — Кто вы такой?

— Меня здесь называют… Пламя — выпрямился человек, и на его лице появилась добродушная улыбка — Не стоит так реагировать. Я не враг тебе, сын Аскомирена.

— Откуда вы знаете?

— О, мне ведомо многое. О людях, о судьбах, о потомках Аскомирена, о реликвии — маг сделал паузу — Это её бесплодные поиски привели тебя сюда? Или может быть легионы орков, шагающие через пустыню?

— Откуда вы знаете об орках?

— Ты хочешь знать слишком много, не смотря на то, что сам не дал ещё ни одного ответа.

— Откуда мне знать — могу ли я вам доверять?

Человек легко посмеялся.

— Ты прав — знать ты этого не можешь. Скажи мне своё имя и узнаешь.

Юноша задумался. С одной стороны, по-видимому, его спасли и привели в чувства, хоть он по-прежнему не знал кто. С другой стороны, когда он смотрел в глаза этого мага, то чувствовал, будто бы он знал о нём всё. Нужно было только сказать истинное имя, чтобы проверить, можно ли ему доверять.

— Тейлас.

— Ты очень прозорливый, Тейлас.

— Читаете мои мысли?

— Ты слишком громко думаешь. Но можешь быть спокоен, я больше не буду этого делать, потому как на это уходят и мои силы и их. Ты ответил честно, а значит показал, что у тебя нет здесь злых помыслов и тебе можно доверять. Понимаю, сам ты напуган и не знаешь как себя вести…

— Ещё бы. Я ведь не могу проникать в чужие мысли.

— А хотел бы?

— Нет, спасибо, для меня за последние дни достаточно видений. Хотелось бы обычного разговора. Кто вы, и что это за место?

— Я, как ты заметил — отвечал маг — мастер многих искусств. Учитель всех просвещённых, что живут здесь. Эти старинные руины некогда были домом изгнанников, таких же, как мы. Однажды это место с радостью приютило нас и дало нам укрытие. Как я и говорил, здесь меня называют Пламя, истинного же своего имени я открыть не могу, ибо дал такой обет перед духами предков — в этот момент маг как будто отвлёкся от Тейласа. Юноша заметил его задумчивый взгляд, направленный в проломы крыши и смиренно ждал, когда он продолжит.

— Один из наших братьев нашёл тебя на краю пустыни и принёс сюда.

— Долго я был без сознания?

— Этого я тебе не могу сказать. С того времени как тебя нашли и привели в чувство прошло не более суток. Но мне неведомо — сколько ты скитался по пустыне в бессознательном состоянии. Так что привело тебя сюда?

Тейлас решил сказать правду, но не рассказывать обо всём, что случилось:

— Меня застала песчаная буря в пустыне ночью. Я потерял ориентиры и долго скитался под палящим солнцем. Не знаю, как мне удалось выжить, но хочу выразить вам свою благодарность.

— Ну, может быть теперь ты и нашёл свой ориентир и не случайно попал сюда — в Аронгер.

От этого слова у Тейласа прошли мурашки по спине. В его памяти пронеслись все те рассказы, которые он слышал об Аронгере и его истории.

— Аронгер… Я думал эта цитадель была разрушена и её руины пустуют с тех пор как… С тех пор…