Последняя любовь Аскольда

Небольшой отряд всадников направил коней в сторону озера. По тропе ковылял, опираясь на деревянную клюку, одинокий старик.

– Эй, дед, куда спешишь? – окликнул его старший муж.

– К озеру. Там сейчас ведьму топить будут. Она, вишь, у нас всю скотину потравила.

– Ведьму, говоришь? – удивился Бажан. – Где вы только ее взяли? Я всех ворожей в округе знаю. Ни одна из них вредить людям не стала бы.

– А эта, господин, пришлая ведьма. Чужая. Зимой к вдовице Незване жить напросилась. У-у-у, злющая-чернющая…

Князь невольно вспомнил черноволосое видение. Но, похоже, здесь настоящую ведьму топить собрались – вон все стадо потравила. Зачем ему вмешиваться? Народ знает, что делает. Да и что за нужда глядеть на ведьму? Вдруг перед смертью порчу какую наведет…

Бажан уже было повернул обратно, чтобы ехать своей дорогой, но сердце вдруг защемила тоскливая тревога, и глаза вспомнились – цвета синей ночи.

– Ну что, глянем, как ведьм топят? – обратился он к своему мужу.

– А чего? Посмотрим, – снова согласился тот.

Знал Бажан, что все бывает на свете по воле богов, распоряжающихся жизнями на земле, но впервые поверил в провидение, связывающее судьбы людские невидимыми нитями, когда увидел женщину с камнем на шее. Покрытая пылью, она сидела у самой воды и отчаянно упиралась руками и ногами в песок, не давая столкнуть себя в озеро. Но последние силы покинули ее, и она под напором множества рук заскользила к воде, которая слегка омыла ее лицо.

Дико вскричал Бажан, выхватил из ножен меч, подскакал к сельчанам и снес голову первому попавшему человеку. Люди отпустили Ярину и бросились врассыпную. Окровавленная голова подкатилась к ее ногам. Узнав в ней бобыля, женщина закричала, хотела вскочить на ноги, но камень помешал, потянул ее снова вниз.

Ярина упала прямо на оскаленную, истекающую кровью голову и потеряла сознание.

Люди, узнав Бажана, стали вновь собираться, не понимая, что его так рассердило.

– Почто ты, князь, человека зарубил? – робко спросил староста.

– Чтобы вас быстрее остановить, – ответил Бажан, спешиваясь.

Он снял с шеи женщины веревку, приподнял тело, приложил ухо к груди. Уловив едва различимые удары сердца, обрадовался: жива.

Староста, увидев, что гроза миновала, не унимался:

– Князь, это ведьма. Брось ее. Она и внука моего, и скот потравила. Ее утопить надо.

– Не тебе решать ее судьбу. Я хозяин земли этой, и только я могу творить извод. Почему ты пошел против заведенного предками закона?

Староста понуро опустил голову. Князь прав, лишь он может вершить суд в своей вотчине, а вервь[51] полностью подчиняется князю.

Князь уже не обращал на незадачливого старосту внимания. В полной тишине он вскочил на коня, принял из рук двух дружинников Ярину, усадил перед собой. Придерживая ее одной рукой, а другой держа поводья, тронулся с места.

Бажан не мог поверить, что держит в руках женщину, о которой мечтал последнее время. Неужели Род внял его поклонениям; неужели первородица Лада, богиня любви, услыхала его моленья! Князь ощущал тепло тела под рукой, тихое биение сердца под нежными мягкими грудями. Он прислушался к дыханию. Она должна скоро прийти в себя. Что он ей скажет? Только сейчас он вспомнил, что человек, которого он убил, тот самый, что был рядом с ней на торжище в Оргоще. А вдруг он убил ее мужа? А вдруг мужик не сталкивал ее, а защищал? От этой мысли Бажан покрылся холодным потом. Эта женщина не простит его. Что он натворил?!

Ярина вскоре пришла в себя. Мужская рука с золотым перстнем на пальце крепко сжимала ее. Ярина нерешительно скользнула взглядом выше. Сначала увидела золотую сережку-змейку, вставленную в мочку уха, и рыжие локоны, развевающиеся на ветру. Затем – щеку со знакомыми до боли шрамами от когтей зверя. Женщина подняла руку и нежно коснулась изуродованной щеки, проведя по шрамам пальцами.

Взгляды их встретились. Бажан уже покрылся испариной от легких прикосновений женщины. Он посмотрел в ее глаза, и восхитительная синева вечера открылась в ответном взгляде. Бажан нагнулся и теплыми влажными губами приник к податливому женскому рту. Губы ее приоткрылись в ответ и ласково ответили на нежный поцелуй. Волна страсти окатила обоих, но князь невероятным усилием воли оторвался от манящего рта и хрипло проговорил:

– Я Бажан, князь Оргощский. Я убил твоего мужа. Не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь простить меня, но я готов взять на себя заботу о тебе.

Ярина, находясь в блаженной полудреме, вызванной страстным поцелуем, недоуменно вскинула очи: о каком муже толкует князь?

– Ничего не понимаю, – покачала она головой, – вроде меня хотели утопить?

– Я убил твоего мужа и спас тебя от смерти. Я не знал, что он спасал тебя, сдерживал разъяренную толпу.

– Меня никто не спасал, никто не пытался утихомирить сельчан, все жаждали моей смерти. Я благодарна тебе за свое спасение. И ты убил не моего мужа. Я – вдова из Киева, там у меня осталась дочь. Я не ведьма, а просто одинокая женщина в изгнании. Не знаю, почему сельчане набросились на меня. Я никому не причиняла зла…

Из глаз Ярины потекли крупные слезы, прочерчивая на щеках грязные полоски.