Последняя любовь Аскольда

– Мы заждались тебя, Бажан. Потеряли покой и сон, переживая. – Она говорила обычные слова приветствия, а глаза ее неотрывно следили за грязной оборванкой, стоящей близко к ее сыну.

– Матушка, это Ярина, вдова воеводы из Киева. С ней произошло несчастье, и теперь она находится под моим покровительством. – Бажан чуть не давился от смеха, видя недоуменный взгляд матери. – Проследи, чтобы с гостьей обращались с уважением. Она из знатного рода.

Ярина удивленно вскинула на князя глаза: с чего он так решил? Она даже не подумала о том, как несведущий человек мог растолковать ее рассказ обо всех титулах родственников, легко слетавших с ее языка.

Княгиня между тем ласково улыбнулась вдове и пригласила ее в дом, ничуть не сомневаясь в правдивости слов сына. На своем веку она еще и не такое видала. Да что далеко ходить, взять, к примеру, ее собственных покойных мужа и свекра, так они мылись раз в год и столько же раз меняли на себе одежду.

Сначала Ярину помыли в жаркой мыльне, затем одели в чистые, но слегка попахивающие старостью и плесенью богатые одежды. Когда же она приняла вполне благопристойный вид, ее провели в горницу, где был накрыт небольшой стол, за которым уже сидела хозяйка.

Ярина чопорно села на лавку, покрытую льняным полавочником. Она решила, что всеми средствами должна добиться благосклонного расположения к себе этой женщины – матери человека, о котором мечтала. Это не казалось таким уж трудным делом: княгиня приветливо улыбалась, ласково говорила и вообще отнеслась к Ярине с теплотой.

За едой Ярина рассказала о себе то же, что и Бажану, а затем поведала о том, как была спасена.

– И что же, у тебя в Киеве осталась усадьба? – спросила вдруг княгиня, когда Ярина закончила свое повествование.

Ее вовсе не взволновала печальная история. Она думала лишь о богатстве, которое вдова воеводы оставила, сбежав из Киева. Но Ярина тут же разочаровала ее:

– Да, в Киеве осталась усадьба, но, боюсь, она разграблена княжескими гриднями. Еще у воеводы была вотчина с хорошей охраной, но и там, наверное, побывали гридни, разыскивая меня.

– Но сама-то усадьба и вотчина с людьми остались, – подытожила старая княгиня и удовлетворенно заметила: – Поэтому ты, милочка, богатая вдова, имеющая право вернуться и отнять все тебе причитающееся.

Ярина об этом никогда не думала, она не собиралась возвращаться в Киев. Но княгиня действительно права: у воеводы не было больше родственников, и жена и ее дочь являются единственными его наследниками.

После еды гостью отвели в опочивальню, где, едва приложив голову к мягкой подушке, она провалилась в глубокий сон.

Княгиня же отправилась к сыну, и они еще долго не ложились спать. Князь рассказал матери о соботке в Любече, о князе Олеге, который отправился в Киев, и о том, что он позвал за собой желающих принять участие в походах. Он рассказывал о сугубо мужских делах, а мать в это время думала свою думу, радуясь, что поход Олега пришелся как раз кстати.

Княгиня всю жизнь мечтала о лучшей доле для своего сына и для себя самой. Разумеется, сейчас они живут неплохо, пьют мед в свое удовольствие, но приходится за вотчинные земли платить дань более могущественным князьям. А ей хочется, чтобы ее сын стал независимым и еще более богатым. Ведь старая ворожея, умершая этой зимой, нагадала ему славу, и почет, и жизнь в большом богатом городе. «Только, – сказала старуха, – никто это на блюдечке с каемочкой не принесет. За власть и богатство надо бороться».

– Послушай меня, Бажан, – произнесла княгиня, когда сын замолчал, – к нам в сети попала золотая птичка, не упусти ее.

Князь с удивлением посмотрел на мать. Чего еще удумала старуха? Был он в меру умен, но понять женщин никак не мог. Легче голову свернуть, чем уразуметь, что у них на уме.

Мать ласково улыбнулась сыну. За первые десять лет супружеской жизни она произвела на свет пять дочерей-красавиц. Муж, конечно, был недоволен, но и взять вторую жену не смел, поскольку был связан договором с ее отцом, могущественным вождем другого племени славян. Княгиня была единственной и любимой дочерью среди множества сыновей, и отец решил обезопасить ее замужество. По условию, ее муж мог привести меньшую жену в дом только с ее согласия. Но княгиня никогда бы не разрешила этого.

После пятых родов ворожея, живущая при усадьбе, дала ей совет: «Ты слишком добродетельна, поэтому и производишь одних дочерей». Женщина вняла совету, и на одиннадцатый год появился на свет мальчик. Был он очень похож на свекра, такой же рыжий и веснушчатый, но Род простит ее грех, а муж ни о чем не догадался. И отец, и дед, прежде чем покинуть этот мир, успели привить мальчику любовь к военному делу, обучили ратной науке, и, когда княгиня смотрела на своего сильного и красивого сына, душа ее наполнялась гордостью.

– Все очень просто, – объяснила княгиня сыну, – князь Олег займет Киев, и Ярина выйдет из опалы, станет твоей женой, и ты отправишься вместе с ней на службу в Киев. Там у Ярины усадьба и вотчина. Может, и тебя выберут воеводой…