Последняя любовь Аскольда

В тереме княгини ничего не изменилось, даже наоконники и полавочники те же, а вот сама княгиня удивила Ярину своим преображением. Она как бы изнутри светилась сказочным светом, выходящим через голубые прекрасные глаза и белоснежную улыбку, делавшие женщину моложе и красивее. Невольно Ярина подумала, что княгиня впервые довольна своей судьбой и радуется жизни, и от этого и ей стало спокойно на душе: не будет больше интриг и мятежей, казней и заточения.

– Как давно мы не виделись! – воскликнула княгиня и дружески обняла Ярину. – Рассказывай, где ты была, где скрывалась. Я недавно узнала, что воеводиха вернулась в Киев с новым мужем, и хотела уже посылать за тобой мамку, а ты, легка на помине, явилась уже. Молодчина!

– Спасибо тебе, княгиня. Ты никогда не лишала меня своей милости и дружбы, и я век тебе буду служить верой и правдой, – растрогалась от приятных слов Ярина.

– Ну полноте, – княгиня отмахнулась, – я ничуть не сомневалась в твоей преданности, иначе и на порог бы не пустила. К тому же я никогда не забуду, что ты считаешься сестрой моего племяша, а он мне, поверь, как сын родной, и его друзья – мои друзья. От него недавно весточка была. Я каждый месяц гонца к нему посылаю. Дар постоянно беспокоится о тебе, спрашивает, не нашлась ли ты. Теперь я со спокойной совестью могу передать ему, что ты жива и невредима, и даже счастлива в семейной жизни. Это так?

– Да, – Ярина зарделась.

– Быстро же ты забыла Гордяту, – покачала головой княгиня, – а ведь он так много для тебя сделал, возвысил тебя в глазах знатных горожан. Если бы не он, ты бы сейчас была женой какого-нибудь смерда, ведь Аскольд всех беременных женщин выдавал замуж подальше от Киева.

– Я знаю, – Ярина понуро склонила голову, не понимая, зачем княгиня ворошит прошлое. – Гордята и вправду многое для меня сделал, и я никогда не забуду этого.

– Признаюсь, я удивлена твоей расторопности. – Княгиня будто не слышала ответа молодой женщины. – Деревенская девчонка сначала становится женой воеводы, а затем – князя. Впрочем, такое и могло произойти только с простой женщиной.

– Но разве я виновата, что полюбила хорошего человека?! – воскликнула Ярина. – Разве мне нет прощения?! Да, я не выдержала положенный траур, но ведь и ты, княгиня, вышла замуж на другой день после похорон мужа.

– Не напоминай мне о нем, – сморщилась княгиня. – Я не хочу лгать и притворяться, что его смерть опечалила меня. Я не любила его, и более того, терпеть его не могла. И тебе лучше, чем кому-нибудь другому, известно, за что я его ненавидела.

Ярина покрылась краской стыда, но оказалось, что эти нападки княгини ничто по сравнению с тем, что ей предстояло услышать.

Княгиня посмотрела на Ярину долгим изучающим взглядом, будто решая, говорить ей что-то важное или нет. Ярина поняла, что сейчас прозвучат не очень приятные слова, и невольно сжалась, ожидая их.

– По правде сказать, я всю жизнь любила Гордяту и сейчас его люблю. Ту шкатулку с голубями, которую я дала тебе, подарил мне Гордята в день нашей помолвки. Это было как вчера! Дивный сон из моей юности. Я часто его вспоминаю. Когда Гордята женился на тебе, я поняла, что теряю его навсегда. Во мне будто что-то перевернулось.

Слушая откровения княгини, Ярина испытывала двойственное чувство. Она не ревновала Гордяту, зная, что он любил ее, пусть по-своему, но любил. А вот поступок княгини, отдавшей ей подарок любимого, был ей непонятен. Чего она хотела этим добиться? И зачем рассказывает об этом сейчас? Все, что было у них с Гордятой в молодости, давно минуло, кануло в вечность, зачем вспоминать, бередить раны?

– Ты думаешь, зачем я тебе все это рассказываю? – усмехнулась княгиня, будто прочитав мысли молодой женщины. – Хочу покаяться. Я ведь добилась своего. Мы с Гордятой стали любовниками, когда ты уехала в вотчину.

Ярина побледнела.

– Ты хочешь отомстить мне за Аскольда? За то, что он насильно овладел мною и заставил жить с ним у тебя на глазах? – напрямик спросила она, не имея сил больше выносить пытку, которую устроила ей княгиня.

– Нет, Ярина, я открылась тебе не для того, чтобы ты возненавидела меня. – Княгиня тяжело опустилась на лавку рядом с молодой женщиной. – Просто я хочу, чтобы между нами все было в открытую, без тайн и недомолвок. И я хочу, чтобы ты вернула мне ларец. Прости, я отдала его тебе тогда, будучи очень зла на Гордяту, а затем горько об этом пожалела.