Последняя любовь лорда Стентона

Кристина испугалась собственной резкости и поспешила отойти, увидев, как губы мужчины растягиваются в улыбке, напоминающей волчий оскал.

– В настоящий момент я рад своему воскрешению. Мне было бы приятно увидеть лицо моей юной спасительницы, но не волнуйтесь, мне не надо давать пощечину дважды, чтобы я усвоил запрет на попытку украсть сладкое пирожное со стола повара. Постараюсь использовать воображение. Не хотите узнать, что оно подсказывает?

– Нет, благодарю. Я почти не сомневаюсь, что вы приукрасите. К тому же сейчас вам нужен покой. Если понадобится помощь, позовите Янниса. Он у дверей. Король человек добрый, искренне желает вам выздоровления, потому советую не делать глупости.

– А ты смелая и, похоже, не так боишься короля, как ваш доктор.

– У меня нет для этого причин. Его величество добр ко мне, я обязана ему всем. Однако он человек со сложным характером, не стоит его злить и провоцировать, если хотите благополучно уехать.

Мужчина улыбнулся, и глаза его засветились.

– Отличный совет, милая. Даю слово, с королем буду вести себя как ангел, но вот с тобой… не могу обещать того же. Так приятно видеть, как ты всякий раз вспыхиваешь. Запомни: лучший способ разбудить любопытство в мужчине – скрыть от него самое привлекательное. Возможно, я недооценивал пользу вуали. Брак – тяжелый труд, подобные штуки делают совместную жизнь разнообразнее.

– Значит, вы женаты? – Кристина задала вопрос прежде, чем успела подумать, даже не смогла скрыть волнение в голосе.

– Нет, слава богу. Я видел слишком много неудачников в этом деле. Если я и женюсь когда-нибудь, в очень далекой перспективе, то лишь на той, которая знает меру в получении мирских благ и пределы моих возможностей.

Конечно, его планы на будущее никак с ней не связаны, но слова ее больно кольнули.

– Я зайду позже, проверю, терпима ли боль. А сейчас отдыхайте. Зовите Янниса в случае необходимости, он пошлет за мной.

– И вырвет тебя из рук супруга? Заманчиво, но неблагородно, милая. Надеюсь, Яннис справится.

Во рту появилась горечь. Кристина солгала, не желая того. Впрочем, ведь она не сказала, что замужем, это лишь его догадки, которые она не опровергла. Плохо ли она поступила? Может, стоит признаться в том, что вуаль – приказ короля. Но англичанин может и сорвать ее. Внутренний голос подсказывал, что он непременно так сделает и, возможно, будет вести себя с ней иначе. Поразмыслив, Кристина приняла решение, что в следующий раз, если зайдет разговор о браке, признается, что не замужем. И будь что будет.

Развернувшись на пороге, она поймала насмешливый взгляд незнакомца. Желание остаться и побыть с ним еще немного было таким острым, что она поспешила скорее выйти и плотно закрыть дверь.

Следовало быть благоразумнее и не приходить к раненому без острой необходимости. К сожалению, Кристина вела себя иначе. Первая неделя требовала ее постоянного присутствия, а потом она уже не могла сдержаться. Она использовала даже незначительный повод увидеть англичанина. Хотя принести отвар или приложить мазь к ране могли слуги, она настаивала, что должна сделать это лично. Кристина не могла насытиться общением, впитывала каждое слово, будто истосковавшаяся по дождю почва после засушливого лета на Иллиакосе.

Он больше не заводил разговор о браке и не пытался убедить ее снять вуаль. Кристина перестала испытывать вину за непреднамеренную ложь, расслабилась и наслаждалась обществом красивого мужчины, довольствуясь редкими прикосновениями, когда кормила его, и более невинным развлечением – чтением газет. Особенно ей нравились объявления о пропавших родных и знакомых, слыша которые англичанин начинал острить. Она ругала его за бесчувственность, а после любовалась улыбкой или слушала смех.

– Довольно. Последнее, безусловно, самое жалостливое, – заявил он, выслушав очередное объявление. – Что происходит с людьми? Имея в своем распоряжении исторические факты, давно пора понять, что любовь – бесполезное занятие, пустая трата времени. Сколько всего можно сделать полезного, если потратить время и энергию на другие дела.

– Я считаю, что любовь – великая сила добра, и она изменила мою жизнь. Родители не проявляли любовь и заботу, у них не было времени, они занимались своими делами, но потом я стала жить с принцессой, ей было четыре года, а мне десять, и вот тогда я узнала, что значит любить и быть любимой. Моя жизнь полностью изменилась, даже не представляю, кем я была бы сегодня, если бы не удивительное везение.

– Рад за тебя. Но я говорю совершенно о другой любви.

– Как же так? Любовь всегда любовь. Желание подарить счастье. Когда любишь, готов сделать для другого то, что не сделал бы для себя, чувствуешь боль, от всего сердца хочешь, чтобы тебя поняли. Как же любовь может быть разной?