Последняя лошадь

– Первое! Никогда не чисти лошадей в стойлах. Тут тебя и придавить могут, и на ноги копытами наступить, и много ещё чего. Да просто тесно и неудобно. Второе – заходишь с левой стороны, берёшь щётку, скребницу и начинаешь чистить. Света! Покажи!

Иванова с радостью и нежностью махнула щёткой по шерсти коня. Тот переступил с ноги на ногу и улыбнулся глазами.

– Большинству лошадей нравится, когда за ними ухаживают. Стандарт он умница, сам покажет, где ему хочется, чтобы почистили. Иногда он даже засыпает от удовольствия. Главное – всё делать правильно. Начинают с головы. Осторожно обводят глаза. Далее – чистят участок между ушами, храп, уши, щёки и затылок. Потом шею, плечо, подгрудок, живот, круп и по очереди обе левые конечности. Потом переходят в той же последовательности на правую сторону. Лошадям нравится, когда с ними разговаривают. Говори спокойно, с лаской и нежностью в голосе, держи руку на её туловище. Помимо телесного контакта, между тобой и лошадью установится контакт духовный. Этого сразу не видно, но в работе почувствуешь обязательно. Со временем вы станете единым целым… Когда расчёсываешь хвост коня, стой немного в стороне, так, на всякий случай, чтобы он не отыграл, если чего испугается. Собственно, премудрость невелика, ты права, но её нужно знать. Далее только техника: движения руки со щёткой поступательные или круговые. Начальный взмах направлен против шерсти, чтобы взбить пыль и перхоть, а вторичный – по шерсти с сильным нажимом, чтобы снять взбитые частицы и пригладить шерсть. Несколько раз повторяешь и щётку очищаешь о зубцы скребницы. Всё, что накопилось, выбиваешь о чего-нибудь твёрдое, скажем, об пол. Мы так делаем. Ну, дальше тряпки, наведение лоска. Перед представлением тоже есть хитрости, как украсить лошадь, помимо красивой сбруи, плюмажа и султанов. Некоторые на боках крупа расчёсывают шерсть в этакую шахматную доску с помощью сахарного сиропа – красиво смотрится, потом покажу как-нибудь. Много ещё всякого…

Пока Захарыч рассказывал, Корсарова молча внимала. Света Иванова конкретными действиями наглядно дублировала слова Стрельцова. Она ловко и охотно чистила Стандарта, периодически выбивала накопившуюся грязь об асфальтовый пол центрального прохода конюшни, оставляя пыльные метки.

Захарыч взглянул на скучающую Корсарову, вдруг как-то утомился, потоптался на месте и сказал:

– Света! Заканчивай тут, а я схожу в бухгалтерию. Захарыч пошагал с конюшни. Иванова продолжала активно чистить коня, перейдя на его другой бок.

– Ну, и тебе это нравится? – Корсарова скривила рот, поглядывая на свою коллегу. – Я слышала, ты и до этого работала служащей в птичнике?

– Было дело. Только не в птичнике, а с птицами – с лебедями, фазанами.

– Да какая разница! А что, другой профессии нет?

– А мне эта нравится!

– Чего тут может нравиться? Встаёшь ни свет ни заря, по уши в дерьме! Ты, вон, девка вроде видная, а выглядишь как… – Корсарова не стала уточнять, как кто, брезгливо скривив губы.

– Я птичкав люблю, лошадкав! – Света в своей манере привычно исковеркала окончания слов.

– Птич-каф! Лошад-каф! – передразнила она Иванову. – Ты как из деревни! Школу хоть закончила, птичкав? Или так, с полусредним?..

– Да как-то так… – ушла от ответа Света, продолжая работать.

– Ну-ну! Давай-давай! Ты же любишь работать… на дедуш-каф!..

Глава сорок вторая

Цирк затих после представления. Он устал. Зрители разошлись ещё час назад, растащив праздник по кусочкам. Аплодисменты разлетелись голубями выше галёрки и осели на ночь где-то под куполом около не остывших ещё прожекторов. Билетёры сложили в стопки не проданные программки, повесили в шкафчики нарядную униформу и разошлись по домам. Задержавшиеся артисты обыкновенными прохожими торопились в гостиницу. В цирке осталась лишь вахта да служащие. На манеже тускло светила пара дежурных фонарей.

Репетиционный ковёр серым пятном лежал в центре манежа. Всё растворилось в полумраке. Цирковое пространство замерло, уснуло до следующего дня. Завтра всё повторится. Хотя в этом подлунном мире не повторяется ничего…

В собачнике, тревожа своих сородичей, всё ещё лаяла не угомонившаяся псина. На конюшне, в соседних станках, возлежали горбоносые памирские верблюды. От малейшего шума они вскидывали головы с любопытными миндалевидными глазами и на какое-то мгновение переставали жевать. Вдруг заиграл тонкими ногами молодой ослик, чего-то испугавшись. Постучал, постучал копытцами по деревянному настилу стойла и замер в полудрёме, оттопырив губу. Цирк готовился отойти ко сну…

Нарушали наступивший покой только лошади Захарыча, которые пофыркивая, готовились к ночной репетиции. На них надевали сбруи, пристёгивали к гуртам арниры…

– Сегодня попробуешь с Салютом без кóрды! – Стрельцов дал задание, чуть усложнив задачу. Корсарова без энтузиазма кивнула.

– А если он…