Последняя миссия

— Приятно познакомиться, Карл. Я — Джо… Почему ты решил, что любишь ту женщину?

— Я постоянно о ней думаю. Моя избранница красивая, взрослая, умная и добрая. Я готов отдать всё, что у меня есть, чтобы стать человеком и быть рядом с ней. Разве это не любовь, мистер Джо?

— Не совсем, Карл. Должна быть взаимность. Если следовать твоей логике, нужно, чтобы она любила тебя и была готова отдать всё ради тебя. Она тебя любит?

— Не знаю, мистер Джо, она ничего такого не обещала. Полагаю, узнав, чем я жертвую, она просто обязана полюбить меня. Так написано в книгах, которые мне нравится перечитывать.

— Послушай, Карл, это в романтической литературе всё так однозначно. В жизни люди часто находятся рядом по вполне прозаичным причинам.

— Я не совсем понимаю, мистер Джо.

— Наш Карл не только в сети торчит, он и книжки читает. Гремучая смесь, блин, — покачал головой старик. — Куда тебе понять, железяка? Чай, не роботами командовать… Школу-то не заканчивал, в университете не учился. Секс, деньги, престиж, карьера, полезные знакомства. А всё начинается, мол, она уже сменила трех парней, а меня пока ни один не облапал… Молчу, молчу.

Джо продолжил:

— По общению в сети нельзя определить, какими отношения будут в реальности. Например, у меня одно из десяти онлайн-знакомств заканчивается чем-то в оффлайн. Такая вот статистика… Одно время я встречался с женщиной-пилотом. Она оказалась много старше меня, но мы были очень похожи. Постоянно болтали о космосе и звездах… Проходя практику на Марсе, я познакомился с девушкой из закрытой общины. Она была из тех, кто отрицает существование других миров, инопланетян и прочего. Мы много говорили о смысле жизни, разуме и истоках человечества. Хоть я и не фанат таких тем, но с ней было интересно…

— Инопланетянок не пробовал? — встрял Адам. — Модно же. Как говорят, в тренде.

— Я родом с Земли. Мне подобные отношения кажутся сильно противоестественными.

Тем временем индикатор на стене сменил свой цвет с красного на оранжевый.

Джо продолжил раскачивать ИИ.

— Понимаешь, Карл. Два человека должны быть похожими или дополнять друг друга. Иногда случается, сходятся полные противоположности. Только этого никак не определить без магии взглядов, электричества прикосновений, химии запахов и прочего, что происходит при физическом общении. Нужно не кидаться в омут с головой, а пробовать, ошибаться и не отчаиваться.

— Означает ли это, что моя возлюбленная может побыть со мной некоторое время, а потом сказать — "Прости, Карл, мы не подходим друг другу"? И никакие деньги и подарки не изменят ее решения?

— Так вполне может случиться, — ответил Джо.

— Смотря, о какой сумме идет речь, — оживился старик. — Чего, Джо?.. Думаю, железяке не повредит немного прагматичного отношения к жизни.

— Боюсь, мистер инженер, эта женщина не из тех, кого интересуют деньги. Мистер Джо прав. Я повёл себя очень глупо.

— Ясно. Слил весь бюджет минбарцам, — сказал старик и опустил голову.

Индикатор стал желтым.

— Мистер Джо, а теперь вы встречаетесь с женщиной?

— Мы расстались.

— Как она это восприняла, мистер Джо?

— Нормально. Думаю, у нее кто-то был на примете. Такова жизнь. Не стоит переживать, как женщина с Венеры отнесется к твоим решениям, — Джо видел, как зеленел индикатор, и пошёл ва-банк. — Знаешь, Карл, люди эгоистичны и редко задумываются о чувствах окружающих. Иногда полезно подумать о себе, а не о других.

— Ваши планы, мистер Джо?

— Я снова открыт к онлайн-знакомствам и даже к свиданиям вслепую.

— Можно называть вас просто по имени?

— Валяй, Карл.

— Адам, Джо, должен извиниться перед вами за глупости, что тут натворил… Я сейчас возобновлю подачу кислорода людям на второй уровень.

Джо взглянул на индикатор определенности ИИ, ставший совсем зеленым, и обратился к старику, сидевшему с опущенной головой на контейнере:

— Думаю, можно начинать закачку квантового вещества. Слышишь, Адам? Кажется, все обошлось… Давай, попробуем починить тех андроидов и замять инцидент.

Старик беззвучно затряс плечами, то ли смеясь, то ли рыдая.

— В чем дело? — спросил Джо.

— В чем дело? — Адам поднял голову, по его щеке катилась слеза. — Чертова инструкция не предусматривает сентиментальной хрени, что вы тут устроили. Не предусматривает, Карл!.. Ищут добровольцев, страхуют двойной лицензией и выдают два контейнера. В одном — квантовое вещество, во втором — бомба. Если грузовик не уходит от станции сразу после выгрузки контейнера с веществом, предписано считать, что ИИ вышел из-под контроля и убил вахту… Бомба активировалась автоматически, ее не сдвинуть с места и не отключить. Нам осталось каких-то двадцать минут.