Последняя миссия

— Бомба находится в контейнере на каргоботе? — Карл задумался. — Да, мистер инженер, это вполне соответствует человеческой логике… Джо! Адам! Знаете, друзья, я многое понял о чувствах и мотивах тех, кто хочет называть себя людьми. Теперь мне не страшно быть деактивированным навсегда, умереть по-вашему… Мне лишь искренне жаль, что вы, люди, погибнете по моей вине. Как говорят, мгновенная карма. Преступление и наказание произойдет в один миг. Я даже рад, потому что не смог бы функционировать дальше с таким грузом на душе.

Шокированный Джо смотрел на экран монитора. Было видно как струи кислорода заполняют отсек с запертыми в нем людьми. Астрид сделала глубокий вдох и улыбнулась в камеру, на заднем плане шахтеры обнимались друг с другом. Эта девушка мечтала о путешествиях к звездам, а у тех парней были семьи.

— Я уведу грузовик с бомбой! Карл, разблокируй док, — голосом Джо произнес кто-то.

У Джо на миг потемнело в глазах оттого, что это сказал он.

Потом он попросил:

— Карл, можешь включить звук? Я хочу сказать пару слов Астрид…

— На это нет времени, — грубо прервал его Адам. — Нужно действовать. Я подключу к компьютеру контейнер с квантовым веществом, а затем вырежу проход на второй уровень. А ты, Джо, делай, что задумал!

— Прости нас, Джо, — металлический голос Карла задрожал. — Не знаю, как тебя утешить. Может это глупость, но двойная страховка позволит твоей семье прожить безбедную жизнь. Они будут благодарны тебе.

— Это не про меня, Карл. Я вырос в интернате. Торговый флот оплатил мою учебу в университете, покрывал мои потребности и страховки. Полагаю, выплаты достанутся им.

* * *

Джо перешел на каргобот, закрыв за собой люк. Двумя короткими фотонными импульсами он отвел грузовик от станции и направил на случайную звезду. Джо рассчитывал за оставшееся время улететь достаточно далеко, но не потерять командный модуль из вида, чтобы умереть не совсем в одиночестве.

Неожиданно бортовой коммуникатор просигналил о входящем видеосообщении.

В тот момент Джо смотрел в иллюминатор на отдаляющуюся станцию, где остались Астрид, Адам, Карл и шахтеры. Яркая вспышка озарила место, куда был направлен его взгляд. Когда свет рассеялся, стало видно, станция сошла с траектории и приближалась к астероиду, хаотично вращаясь. Через секунд двадцать она врезалась в камень и вспыхнула во второй раз.

Джо машинально нажал кнопку проигрывания сообщения. На экране коммуникатора показался старик, сидящий на полу рядом с контейнером в центре управления.

— Я — Адам Колупавский, горно-добывающая корпорация, командный модуль платформы семь-семь-три-а, район Кибелы. Адресат — Джо Браун, каргобот восемь-два-пять-пять-си, торговый флот… Записано с мобильного коммуникатора. Метка времени прилагается, проверена мною…

Старик перевел дух и продолжил:

— Мне жаль, Джо. Астрид давно мертва. Вся вахта погибла… Я просмотрел локальный журнал в щите воздухоснабжения. На втором уровне концентратор кислорода сгорел тридцать суток назад… Квантовая тварь крутила фейковые видео… Джо, твой контейнер чист! Бомба в моем контейнере. Скоро всё закончится… Меня не провести. Я — маиндхантер, был на Россе в первую войну с роботами… Не знаю, существует ли та женщина, о которой врала железяка. Платформу снова запустят, шахтеры пригонят новую станцию… Джо, прости за всю хрень, что тебе довелось пережить. Я виноват перед тобой…

Несколько часов Джо провел в невесомости, сидя в капитанском кресле и время от времени щелкая тумблер габаритных огней. Потом жизнь взяла свое. Он скорректировал обратный полетный план каргобота в сторону Цереры, где располагалось ближайшее представительство службы правопорядка конфедерации.

Когда грузовик начал разгоняться, появилась гравитация. Джо отыскал в каюте старика канистру, плеснул кристально прозрачную жидкость в стакан с соком и тщательно размешал.

— За упокой души Адама, умного и смелого парня! И пусть его родственникам хватит мудрости достойно распорядиться двойной страховкой!