Последняя миссия, или Мир сомнамбул

- Но он и не получал приказа не брать меня, - спокойно ответил Рейф. Живее, Мартин!

Руководитель Проекта с трудом сдержал негодование. Рейф легонько подтолкнул его в спину.

- Открой правую дверцу, - приказал Рейф, когда они добрались до шкафа. Передай мне костюм и все остальное.

Мартин подчинился.

- Бог мой! - прошептал он. Впервые в его голосе прозвучал страх. - Похоже, ты и в самом деле собираешься это сделать. Ты перешел все границы, Рейф. Ты самый настоящий безумец!

- Тебе лучше знать, - усмехнулся Рейф. - В шкаф, Мартин, в шкаф. Теперь сядь. - Он стянул спортивный костюм, собираясь облачиться в гражданский наряд, который не надевал четыре года - с того самого дня, когда прибыл на Луну.

Мартин повернулся и тяжело опустился на стул. Его лицо исказилось.

- Хотя бы объяснись, - попросил он. - Ты можешь так поступать, только если во всем этом есть какой-то смысл. Неужели ты не понимаешь, что твои поступки могут бросить тень на Проект? Твоя выходка может оказаться последней каплей, и ассигнования прекратятся. На Земле и так недовольны, что мы до сих пор не выпустили со станции ни одного человека!

- Твоя Земля давно уже здесь, Мартин. Желтое лицо Мартина Пу-Ли вытянулось.

- Ты что, обвиняешь меня?

- Может быть. - Рейф пожал плечами. - Тебя, или Пао Галло, или Билла Форбрингера. Глаза Мартина изучали его лицо.

- Вот именно. - Рейф принялся завязывать галстук. - Один из вас втянут в это дело, чем бы оно ни оказалось. Вместе вы управляете Землей.., и Проектом.

- Ты и в самом деле спятил! - прошептал Мартин. - Никто из нас не стремится к власти. Пао живет ради Сотовых Астростанций. Форбрингер - всего лишь маршал ООН. А я.., я отдал всю жизнь Проекту ради того, чтобы достичь звезд!

- И каждые четыре месяца ваша троица собирается на Земле и решает, как следует управлять миром до очередной встречи, - бесстрастно сказал Рейф.

У Мартина расширились глаза. Он медленно покачал головой.

- Я не понимаю, - пробормотал он. - Я готов был поклясться, что из четверки астронавтов ты самый надежный.

- И я все еще остаюсь таковым. Похоже, ты ничего не понял, Мартин. Сейчас я назову тебе одно имя, я также назову его твоим друзьям - Пао и Форбрингеру, - как только ступлю на Землю и увижусь с ними... Аб Лизинг.

- Аб... Кто? - Мартин нахмурился.

- Абнер Кармоди Лизинг, - медленно произнес Рейф.

Мартин покачал головой.

- Никогда не слышал этого имени.

- Я звонил вчера на Землю. Аб Лизинг пропал восемь дней назад. Кто-то из вас прибрал его к рукам?

- Повторяю, я не знаю, о ком ты говоришь.

- Брось, Мартин! В Проекте нет обычных людей, а ты самая незаурядная личность из всех нас.

Ты однажды слышал это имя, так что вспомнишь, если захочешь. Напрягись.

Мартин нахмурился, на мгновение его взгляд затуманился, но почти тут же прояснился.

- Абнер Кармоди Лизинг, - задумчиво проговорил он. - Биофизик. Ты сам рекомендовал его в Проект три года назад. Но отборочная комиссия отказалась от его кандидатуры. - Он взглянул на Рейфа. - Я не имел к этому отношения. Если комиссия отказывает кому-то в рекомендации, мне остается лишь подчиниться. Ты обвиняешь меня?

- Тебя.., или кое-кого еще. Я вчера просмотрел твои файлы.

- Мои файлы? - Темные глаза Мартина подернулись дымкой.

- Протокол заседания комиссии по делу Аба Лизинга, - уточнил Рейф, стягивая бордовый фрак пуговицами из слоновой кости. Теперь он был похож на джентльмена с этикетки старинной бутылки "Джонни Уокер". - Это дело не стоило того, чтобы выносить его на обсуждение Конгресса. Просто два члена комиссии преследовали корыстные цели. А остальные не пожелали подставлять свои драгоценные шеи. Комиссия погрузилась в изучение незначительных деталей, и истинное значение работ Аба осталось без внимания.

- И что это доказывает? Что нам не нужен еще один биофизик?

- В рамках Проекта опыты по криоконсервации провалились. - Рейф вздохнул. - Не так ли?

Тихо, Мартин, тихо. Тебя выпустят часов через девять.

Он захлопнул дверцу шкафа, тишину спортивного зала взорвал грохот металла. Из-за дверцы донесся голос Мартина, но Рейф уже отвернулся и не разобрал, что сказал руководитель Проекта.

Он пересек зал и распахнул дверь, в которую несколько минут назад вошел Мартин. Оказавшись в коридоре с металлическими стенами, выкрашенными белой краской, Рейф вскоре свернул вправо. Под ногами мягко пружинил ковер, стены в этой части коридора были отделаны деревом. Через минуту Рейф очутился в жилом отсеке, где обитали астронавты Проекта Дальних Звезд. Отсек был максимально приближен к земным условиям, у каждого астронавта имелась пусть небольшая, но отдельная квартирка. Одна из четырех дверей открылась, и на пороге возникла Мэри Вейл, из комнаты доносилась музыка. "Сибелиус", - автоматически отметил Рейф.

В отличие от Танины Ор, второй женщины из четверки астронавтов, Мэри принадлежала к тем людям, что не мыслят жизни без музыки. Она и сама добилась в этой области определенных успехов, особенно за последний год. Мэри застыла на пороге, задумчиво изучая одеяние Рейфа, - худенькая, темноволосая девушка с золотисто-карими глазами.