Последняя надежда

Раньше все его любили, ведь он смог объединить и сплотить народы империи, но потом всё перевернулось с ног на голову. Да, он император. Да, последнее слово в высшем совете за ним. Но при всём при этом он абсолютно не чувствовал себя главным. Он знал, что стоит ему настоять на чём-то и его уберут. Он не дурак и прекрасно понимал, что генералы давно сговорились за его спиной и не потерпят, если он начнёт возникать. Поэтому ему придётся быть послушным. Пока что. Другого выхода не было.

В дверь постучали.

– Войдите, – как можно более грозно сказал Гумбер.

В кабинет вошёл невысокий серобородый дворф в коже и синем плаще. Руки в перчатках смиренно покоились на уровни груди, сложенные вместе. Главный дворецкий дворца.

– Ваше императорское величество, – поклонился дворецкий.

– Слушаю тебя, Далий, – бросил Гумбер.

– Вас ожидает высший совет, – почтительно ответил дворецкий и медленно принял вертикальное положение.

– Передай, что я скоро буду.

– Слушаюсь.

Далий вышел, закрыв за собой дверь. Звука отдаляющихся шагов дворецкого император не услышал, Далий всегда ходил бесшумно, как и полагалось представителю его профессии.

Гумбер скорчил рожу. Опять совет. Неужели они не могут принимать решения сами? Опять разговоры про повстанцев и будущую войну. Почему всегда так? Почему нужно завоевать народ, чтобы он понял, что с нами и правда будет лучше? Почему ради этого должно погибнуть множество живых существ? Как же он всё это ненавидел.

Император накинул чёрный плащ с белым треугольником по центру, надел золотую корону с пятью чёрными вертикальными камнями, и вышел вон.

Каменный пол коридора разносил эхо его шагов на добрую милю. Все члены совета, без сомнений, прекрасно его слышали и ожидали. Вот бы научиться ходить также тихо, как дворецкий. А ещё лучше, научиться летать, как архенит, и улететь из этого проклятого дворца как можно дальше.

Советники. Все они что-то знали о внешнем мире. Что-то, что от него скрывалось ими всеми. Что-то, что он обязательно должен узнать. И непременно узнает.

Гумбер вошёл в большой чёрный зал для совещаний и скользнул взглядом по совету. Те стояли к нему лицом, склонив головы, держа правый кулак у живота, а левый за спиной. Приветствие старшего в северной империи.

Он на миг задержался у своего золотого высокого трона. Он чем-то походил на его чёрный трон в кабинете: те же секиры, руны, молоты, добавились лишь скипетры и знак солнца на фоне трёх горных вершин, на самой вершине спинки. Золотой трон смотрелся неуместно среди белого и чёрного камня зала для совещаний, но Гумбер уже успел привыкнуть к нему.

У остальных членов совета стулья были самые простые, из белого камня, как и стол для совещаний, с высокой спинкой, но без каких-либо украшений. На столе стояли кубки с вином и фарфоровые чаши: чёрные для советников и золотая для императора. Есть на советах запретил ещё его отец и император не стал отменять этот закон, решив, что отец был прав и совет не место для еды. Но пить никто не запрещал.

В совете состояло пять правителей регионов. Слева от него, лицом к единственному окну в чертоге, восседали два архенита: правитель региона архенит – Эхая серый ветер, в серебряной короне в виде крыльев, и протектор региона вайраков – Гиа чёрный вестник, в белой короне из зубов вайраков. Эхая нравилась Гумберу своей рассудительностью и потрясающими идеями. Во многом именно благодаря её советам им удалось так продвинуть Мирду. Сухая, с выдающимися скулами, серыми глазами и такого же цвета крыльями, она выглядела серой мышью, среди своих сородичей, но ум её и мудрость не знали равных. Гиа, в противовес Эхае, выглядела изящно: большие чёрные глаза, полные губы, таинственная манящая улыбка и наливная грудь, призывно колыхающаяся под тонкой тканью. Но стоило Гие заговорить, и вы сразу понимали, что чёрные крылья ей даны не просто так. Не зря же её сделали протектором непокорных, вечно бунтующих вайраков. Гиа была жестока, но неимоверно сильна и полезна в тех случаях, когда вопрос нужно было решить силой. В этом ей не было равных.

Гумбер не торопясь присел на золочённое место и глянул вправо. Два дородных дворфа тут же плюхнулись на свои места, спиной к окну. Атин – протектор региона гномов, старый, толстый и седой, из тех, кто застал слияние миров, вытирал лоб платком. Он участвовал в присоединении гномьей территории к дворфам, за что отец Гумбера даровал Атину место в совете, как протектору. Император не сказал бы, что седой дворф так уж хорошо справлялся со своими обязанностями, но память об отце обязывала его пока терпеть. Тем более, насколько ему было известно, у гномов сейчас всё было отлично.

Второй дворф – чернобородый, плотный, вечно хмурый Гримор, был правителем региона дворфов. Его уже назначал сам Гумбер, по рекомендации своих генералов и командиров. Раньше вопросами региона дворфов занимался сам император, но после присоединения народа архенит в совет решили внести коррективы, одним из результатов которых стало появление отдельного правителя региона дворфов.