Последняя надежда

Маркус приготовил вещи заранее, ещё с вечера, вычистив и выстирав всё, даже щит и кинжал. Он не любил ждать, потому никогда не заставлял ждать других. Ну, или пытался.

За ним пришли только к обеду, как раз после тренировки, что его, безусловно, устраивало.

К Роще его вёл незнакомый ему послушник в лёгкой зелёной мантии и длинными чёрными волосами, до самого пояса.

– Не видел тебя раньше, – попытался завести с ним разговор Ройвер, но эльф остался глух, и разведчик не стал продолжать. Он не хотел зачинать конфликт с незнакомцем прямо перед своим уходом. Не хочет говорить – его дело.

У врат, успевших уже раскрыться, их ожидал Фриландель.

– Готов? – спросил друид у Маркуса, даже не взглянув на послушника.

– Конечно, – кивнул, улыбаясь, Ройвер. – Слушай, а этот парень немой или как? – спросил он, когда они с Фриланделем уже вошли в Рощу, оставив юного послушника позади, за воротами.

– Миртелл дал обет молчания, – улыбнулся друид.

– Зачем? – не понял разведчик.

– Так он учится смирению и равновесию внутри себя, – объяснил эльф.

– Но это же глупо, нет? – вскинул бровь Маркус.

– Если ты этого не понимаешь, Маркус, это не означает, что оно становится глупостью. Это лишь означает, что ты сам мыслишь узко, – улыбнулся ему Фриландель.

– Как по-философски, – закатил глаза разведчик.

Они уже подошли к тому огромному дереву с фонтаном, где их ожидали Халантис и ещё несколько высших друидов. Большинство эльфов имели скучающий вид, другие разговаривали друг с другом, не обращая никакого внимания на пришедших. Все высшие друиды прямо излучали своё превосходство над остальными. Все, кроме Халантиса.

– Вот, выпей, – протянул ему чашу верховный друид, когда Маркус подошёл к нему вплотную.

– И вам доброго дня, Халантис, – улыбнулся ему Ройвер, взяв чашу в руки.

Он внимательно осмотрел белое пойло, похожее на молоко, но более густое и мутное.

– А можно узнать, что это? – решил поинтересоваться разведчик.

– Это древесное молоко Эльжа, – не поведя бровью, ответил старик.

– А, ну это всё объясняет, – театрально обыграл Маркус.

– Это молоко позволит тебе телепортироваться на дальнее расстояние без побочных эффектов, – ответил Фриландель. – Чтобы не вышло, как в прошлый раз.

– А, ну тогда ладно, – сразу же согласился разведчик и залпом выпил содержимое чаши. – Ну и гадость, – скривился он, отдавая чашку обратно.

– Молоко Эльжа немного горьковато, – согласился Халантис.

– Да, – подыграл Ройвер. – Самую малость.

– Ну, чтож, – начал Фриландель. – Буду надеяться, что у тебя всё получится.

– И я был рад тебя снова увидеть, златовласка, – улыбнулся Ройвер и обнял эльфа.

– Пора, – сказал кто-то из друидов рядом с Халантисом.

– Рад был с тобой познакомиться, – сказал ему среброволосый верховный друид. – Если повезёт, ещё свидимся.

– Да, я был бы не против, – сказал ему разведчик и встал в золотой круг, вокруг которого стояли эльфы.

Маркус закрыл глаза и молча слушал тихое заклинание друидов, будто ветер играл с кронами деревьев, перешёптываясь с ними на древнем языке самой природы. И настолько тихо и умиротворённо звучала эта эльфийская песнь, что Ройвер не сразу сообразил, что она уже закончилась.

Разведчик раскрыл глаза, оказавшись в тёмной комнате храма содружества, построенного в столице королевства людей почти сотню лет назад. Он никогда не бывал здесь, если честно, но знал, что его перенесут именно сюда. Храм содружества – ближайшее место к дворцу короля, приспособленное для телепортации. И единственное из таких мест в столице королевства, Айлангарде.

– Вот я и вернулся в Айлант, – грустно сказал вслух Маркус, вспомнив тех ребят, что ушли вместе с ним и не вернулись.

Широкие двери в зал телепортаций отворились, заполонив его белым светом и заставив Ройвера прищуриться. На пороге стоял человек средних лет в красных одеяниях; судя по всему, один из приближённых слуг короля.

– Добро пожаловать, – сухо поприветствовал Маркуса лакей.

– Рад, что меня встречают, но я смотрю, вы не удивлены моим неожиданным приходом, – решил уточнить Ройвер.

– Нас предупредили, – наклонил голову лакей. – Мне поручили, с вашего позволение, препроводить вас к совету.

– Совет? – удивился разведчик.

– Не в полном составе, – уточнил лакей.

– А, тогда понятно, веди, конечно.

Маркус сошёл с помоста, заметив, что побочных эффектов от телепортации и вправду нет. Не зря он пил ту горькую дрянь.

Глаза разведчика уже привыкли к свету и, подойдя ближе, он смог получше рассмотреть лакея. Короткие чёрные волосы зализаны на правую сторону, то ли серые, то ли светло-голубые глаза смотрели устало и томно, из-под нависавших на них широких бровей.

– Как тебя зовут? – спросил он у слуги короля. Не то, чтобы он хотел с ним познакомиться, но идти в молчании до самого дворца…

– Квил, если вашей милости будет угодно, – спокойно ответил лакей.

– Можешь говорить со мной попроще, Квил. Я не из знати.

– Как пожелаете, мистер…

– Маркус Ройвер, – представился разведчик.