Последняя надежда

Рано утром фея накормила Волыну завтраком, который оказался еще лучше ужина, и они тронулись в путь. Вопреки тому, что утверждала вчера Инесса, дорога оказалась отнюдь не долгой: уже через час они вышли к огромной гранитной скале, в которой мрачно зияла чернотой угрюмая пещера. «Предъявляйте пропуск в развернутом виде» — гласила высеченная над ней огненными буквами надпись. Из пещеры ощутимо воняло серой…

— Вот, — испуганно прошептала фея, прижимаясь к Андрюхе. — Вот дорога в ад! Возьми этот амулет, — продолжала она, вешая ему на шею какой-то медальон на серебряной цепочке, — пока ты его носишь, черти будут принимать тебя за своего.

Затем она обвила руками его шею, надолго припав к губам. С немалым внутренним усилием оторвавшись от феи, Волына помахал ей на прощание и храбро вошел в пещеру.

В застекленной будке сидел рядом с вращающимся турникетом старый черт в вохровской фуражке. Он что-то корябал на бумаге, поминутно поправляя очки. Приглядевшись, Волына понял, что страж занят разгадыванием кроссворда.

— Подлый тип, торгующий блудницами, — бормотал старый черт, шлепая беззубым ртом. — Из семи букв, первая «с», шестая «е». — Ну надо же, — он в отчаянии поскреб когтями лысину. — Ну и придумают!

— «Сутенер», — вкрадчиво подсказал Волына.

— Су-те… — правильно, подходит, — восторженно закудахтал старик, что-то лихорадочно чиркая в своем кроссворде.

Затем, протерев очки, он удивленно уставился на Волыну.

— Вы бы и сами догадались, дедушка, — ласково пропел тот. — Простите, что я вам помешал!

— Какой вежливый молодой черт! — умилился привратник и неожиданно пустил слезу.

Принюхавшись, Андрюха понял, что страж уже изрядно нализался.

— А я вот тут сижу на мизерной ставке, начальство придирается на пенсию гонит, — заныл привратник, впервые за долгое время обретя благодарного слушателя.

— Точно, точно, — поддакнул Волына. — Не ценят у нас ветеранов!

Тогда окончательно разомлевший привратник разразился длинной речью. Были помянуты и жена-стерва, и зять-алкаш, и внуки-балбесы, и бессердечное начальство, и злокозненные сослуживцы. Под конец старый черт, разревевшись, поведал терпеливому Андрюхе об очередном повышении цен на водку.

— Вот вам, дедушка, — протянул ему Андрюха золотую монету. — Уж не откажите, выпейте за мое здоровье!

Затем он помахал привратнику рукой и нагло прошел сквозь турникет.

— Какой приятный молодой черт! — прошамкал старик, проводив взглядом Волыну и совершенно забыв о «пропуске в развернутом виде». Затем он воровато оглянулся и, не обнаружив поблизости начальства, достал из-под стола бутылку.

Пройдя по узкому коридору, Андрюха наткнулся на лифт и недолго думая нажал кнопку вызова. Старая, дребезжащая кабина спускалась долго, но в конце концов остановилась. Выйдя наружу, Волына оказался в подземном городе. Город располагался в громадной пещере, конец которой терялся где-то за горизонтом. Пещера была освещена мощным источником красноватого света под потолком.

На улицах царила оживленная суета. Мелькали взад-вперед роскошные экипажи, влекомые упряжками полуголых грешников. В экипажах важно восседали нарядные, сытые черти, судя по виду преуспевающие бизнесмены. Вдоль дороги выстроилась длинная цепь коммерческих палаток, где продавали все импортное: серу, жабьи кости, языки висельников и прочее. Все в красивых упаковках и по бешеным ценам. Около некоторых палаток крутились мускулистые личности в кожанках из драконьих шкур. Вдоль мостовой, на перевернутых ящиках, джинны и ифриты из южных районов ада продавали помидоры.

Возле гостиницы «Интердемон» крутились, предлагая свои услуги, раскрашенные валютные ведьмы. Высоко под потолком пещеры сверкал огненными буквами огромный лозунг: «Долой бюрократию, да здравствует демократия!»

Неожиданно на улице возникла суета, и все черти мужского пола кинулись врассыпную.

— Что стоишь, идиот, — ткнул Андрюху на бегу какой-то тип в потрепанной кожанке, — легавые наехали!

Не задавая лишних вопросов, Волына кинулся следом за неизвестным советчиком. Запыхавшись от быстрого бега, они нырнули в подворотню, и, как оказалось, вовремя. На улицу, завывая сиренами, ворвались запряженные грешниками крытые телеги с мигалками на крышах. Из них повыскакивали мускулистые черти в пятнистых комбинезонах и лихо заломленных беретах. Они молодецки избивали дубинками всех, кто под руку подвернется, затем заламывали руки и швыряли в кузов.

— Очередной рейд у них, — пояснил Андрюхе новый знакомый, тяжело дыша, — из новой компании по борьбе с мафией под кодовым названием «Арсенал». Ищут оружие и хватают всех подряд по методу бредня. Потом, конечно, отпустят, если ничего не найдут, но пока разберутся — все внутренности отобьют! Фу-уф! — вздохнул он с облегчением. — Вроде уехали, козлы!