Последняя надежда

— Я лучше останусь здесь и посплю.

Голубка моргнула. Неужели она захотела снова попасть в Сумрачный Лес?

Искристая обвела Пестроцветик и Березовика пристальным взглядом, когда те выходили из палатки воителей. Затем она закрыла глаза.

— Ежевика прав, — пробормотала она. — Я устала.

Голубка выскользнула наружу и направилась к туннелю в колючей изгороди, у которого уже стояли Львиносвет и Белохвост. Позади них находился Лисохвост, а рядом Вишенка, играя, пыталась поймать подергивающийся хвост Кротика.

— Подождите меня! — к ним подбежала Шиповница.

— Шмель пытается съесть огроменную мышь перед уходом!

— Если он будет так питаться, то уже скоро станет таким же толстым, как Крутобок, — фыркнула Голубка.

Бледно-серый кот рылся в куче с добычей, черные полосы напоминали лунные тени, испещрившие всю его шкуру. Рядом с ним копался Крутобок.

— Там что-нибудь хорошее еще осталось?

Шмель вытащил землеройку и облизнулся.

— Наверное, вся вкуснятина запрятана внизу.

— Тебе стоит предложить ее Кисточке, — посоветовал Крутобок. — Она любит землероек.

Шмель повернулся к кусту жимолости. Кисточка сидела снаружи и умывала уши. Кот протянул ей землеройку, выпуская дичь из когтей.

— Кисточка, ты есть хочешь?

Она взглянула на него, дернув усами.

— Не так чтобы очень. Мне бы твой аппетит!

Позади нее Пурди перевернулся на спину и потянулся.

— А ты когда-нибудь пропускал охоту?

— Столь же часто, как ты упускаешь возможность языком почесать! — съязвила старуха.

Шмель посмотрел на землеройку, его глаза восторженно загорелись.

— Тогда она моя!

Тростинка вышла из детской.

— Яролике она нужнее, — кошка стянула землеройку у него из-под носа и отнесла туда, где отдыхала Яролика. В лунном свете было видно, как ее живот уже заметно округлился. Шмель повесил хвост.

Голубка заурчала и легонько пихнула Шиповницу.

— Несчастный старина Шмель! У кучи появляется первым, а ест последним!

Огнезвезд спрыгнул со скалы и пристально взглянул на растущую луну.

— Нам пора выходить, — он обернулся, когда Песчаная Буря приземлилась возле него.

— Небо недолго останется чистым.

Ежевика вышел из палатки воителей и присоединился к Огнезвезду. Пеплогривка вышла из палатки и задумчиво посмотрела на колючую стену.

Белка выпрыгнула следом за ней.

— Ты идешь на Совет?

— Не сегодня, — кошка пожала плечами.

— Что насчет Воробья? — спросил Львиносвет предводителя, когда тот подошел к выходу из лагеря. — Он идет с нами?

Воробей стоял у выхода из палатки целителей, колючие ежевичные плети лежали на его спине.

Огнезвезд покачал головой.

— Но ни одно племя не идет на Совет без своего целителя! — возразил Львиносвет.

Ежевика пригладил взъерошенный мех Львиносвета кончиком хвоста.

— Он больше не целитель, так решили остальные племена.

— Ненавижу, когда другие племена диктуют нам, что делать, — прорычал Львиносвет.

— Я тоже, — Огнезвезд выпустил когти. — Но это не то, с чем нам следует бороться.

Шиповница шагнула вперед.

— А, может, Пеплогривка займет его место? Она ведь раньше была целительницей Грозового племени.

Пеплогривка, все еще наблюдающая за ними из воинской палатки, прижала уши.

— Нет, — Огнезвезд повернулся к Пеплогривке. — Племенам нет нужды знать ее историю до тех пор, пока Пеплогривка сама не определится, какой путь она выберет.

К удивлению Голубки, Пеплогривка облегченно вздохнула. Разве она сама не хочет вернуться к своей прежней должности, снова стать целительницей?

Порыв ветра качнул терновый куст.

— Пошли, — Огнезвезд нырнул в проход.

— Приближается дождь. Этот Совет будет коротким.

Коты взбирались вверх по склону, следуя за Огнезвездом к краю леса. Шкуры мелькали в просветах ежевичных плетей. Лапы Голубки скользили на мокрых листьях. Когда Пестроцветик выровнялась, взмахнув хвостом, чья-то серая шерсть промелькнула возле нее. Голубка обернулась и увидела Шмеля позади себя, его лапы скользили по влажной земле, но он бежал за ней след в след. Кошка ускорилась, чтобы вырваться вперед. Серый воин оказывался за ней каждый раз, когда она поворачивала голову. Она оббежала ежевичный куст и вновь выскользнула на дорожку, так что ему пришлось приостановиться и позволить ей возглавить часть патруля.

Она достигла вершины склона раньше него, и, пробежав мимо деревьев, уставилась вниз на озеро. «Пожалуйста, Звездное племя, пусть Когтегрив будет там!»

Молитва пронзила ее сердце, это была скорее боль, нежели желание.

— Уже устала? — спросила Шиповница, остановившись рядом с кошкой.

— Я нет! — мяукнула Пестроцветик, следуя вниз по склону за своими соплеменниками.

Шмель забрался на возвышение вслед за ними.

— Ты чуть не загнала меня на дерево, — возмущенно мяукнул он Голубке.

— Ты должен смотреть, куда несешься! — прорычала Голубка. — Я чуть о тебя не споткнулась! — ворча себе под нос, она побежала вниз по склону. — Неуклюжий мышеголовый котишка.

— Почему ты с ним так жестока? — шепот Шиповницы застал ее врасплох.

— Это, знаешь ли, не преступление!

— Что?

Взгляд Шиповницы многозначительно потемнел, когда Шмель пробежал мимо них.

— Что? — повторила Голубка. Почему Шиповница выглядит такой разозленной?