Последняя надежда

— Ты можешь сесть здесь, если хочешь, — Голубка кивком указала на освободившийся клочок земли.

— Спасибо! — Пестролапа села позади нее.

Голубка закрыла рот, чтобы заглушить запах рыбы, исходящий от шкуры старой кошки.

— Не за что, — пробормотала она сквозь стиснутые зубы.

Тишина охватила всю поляну, когда Чернозвезд поднял голову и пробасил:

— Совет начинается!

Он осмотрел все племена со своей широкой и низкой ветви Великого дуба.

— Спасибо тебе, Огнезвезд, — кот склонил голову перед предводителем Грозового племени.

Огнезвезд прищурился.

— Ты исполнил пожелание других племен и оставил Воробья в лагере до тех пор, пока мы окончательно не разберемся в причине смерти Огнехвоста, — продолжил Чернозвезд.

Глаза Светлоспинки вспыхнули, и она важно кивнула, давая понять, что согласна со сказанным.

Голубка выпустила когти. «Кто назначил тебя тут самой главной?»

— Как вы собираетесь узнать правду? — спросил Долголап, приподнявшись над остальными.

Перышко вышел вперед.

— Мы все ждем, когда Звездное племя заговорит, — он взглянул на Светлоспинку. — Это сложная ситуация для всех нас.

— Нам всем это неприятно, — выступила Ивушка.

Голубка попыталась увидеть Когтегрива. Ему тоже это неприятно?

— Перестань озираться, — прошипела ее мать. — Мы не хотим бросать вызов племени Теней.

Вздрогнув, Голубка вновь обратила внимание на предводителей. Однозвезд шагнул вперед, изогнув свой хвост.

— В последнее время у племени Ветра была только хорошая охота. Мы готовы к предстоящему сезону.

— Мы тоже. В Сезон Зеленых Листьев в озере развелось много рыбы, да и в Речном племени никто не болел, — кивнула Невидимая Звезда.

— Звездное племя благословило все племена этими Зелеными Листьями, — Огнезвезд махнул хвостом.

Голубка увидела, как в его глазах блеснуло беспокойство. Эти Зеленые Листья могут стать для племен последними.

Невидимая Звезда прервала размышления Голубки.

— У Речного племени было лишь одно происшествие, — она вздернула голову, пристально изучая всех котов. — На нашей территории появлялись следы бродяг и одиночек. Мы никого не видели, но были замечены запахи и отпечатки лап.

Голубка застыла, вспоминая все ночи, что они бродили с Когтегривом вне территорий племен. Их запахи могли попасть к врагу?

— Мы не нашли запахов у границ. Они будто просто появились посреди нашей территории, — Невидимая Звезда дернула хвостом.

— Возможно, туннели ведут и к Речному племени, — прошептала Белолапа, наклонившись ближе к Голубке.

Но Голубка едва ее слышала. «Пусть это будет не наш запах!» Она напрягла лапы. Долголап говорил, что слышал чьи-то голоса на ночном бдении. Ежевика назначил полуночные патрули.

«Неужели это тоже наша вина?» Огнезвезд заинтересованно наклонил голову, его глаза заблестели.

— Мы тоже видели следы бродяг, — его хвост дернулся. — Они появлялись ночью, мы высылали особые патрули, но так никого и не нашли, — Однозвезд переступил с лапы на лапу.

— У нас тоже были странные запахи, — признал он.

— В лесу племени Теней тоже были бродяги, — Чернозвезд втянул голову в плечи.

— А вы что-нибудь видели? — спросил Огнезвезд, наклонившись к предводителю племени Теней.

— Только запахи, сломанные ветви, клочки шерсти, — покачал головой Чернозвезд. Невидимая Звезда вздыбила шерсть на спине.

— Где?

— В сердце нашей территории, — ответил Чернозвезд.

— То же и у нас. Никаких следов на границах, только в центре вересковых пустошей, — кивнул Однозвезд.

— Большая часть запахов была сосредоточена в местах, подходящих для засады, — Чернозвезд оцарапал кору выпущенными когтями.

— Как будто враг готовится к вторжению, — мрачно подметил Огнезвезд.

Голубка почувствовала, что коты вокруг нее вздыбили шерсть. Перешептывания всколыхнули племена.

— Я нашла клок рыжей шерсти на кусте! — сказала Верескоглазка. — Так не пахнет ни один кот из племен, которого я знаю.

Дымопят поднял голову.

— Возле нашей поляны для тренировок мы обнаружили отпечатки лап, у них был отвратительный запах, — вон племени Теней поморщился. Из-за Голубки выглянула Пестролапа.

— Возле реки вокруг нашего лагеря были цепочки следов, — прохрипела она. Пестроцветик подняла голову над своими соплеменниками.

— Я не думаю, что есть повод для беспокойства. Зеленые Листья были теплыми и солнечными, — сказала она. — Одиночки, бродяги и домашние киски всегда заходят дальше положенного в хорошую погоду.

Голубка взглянула на свою соплеменницу. Почему она так старалась приуменьшить опасность?

— Это были не бродяги! Я учуял запах Речного племени среди остальных! — взвыл Рябинник. Ежевика согласно кивнул.

— А на территориях Грозового племени определенно присутствовали запахи племени Теней.

— Ни один воин племени Теней не переступал ваших границ, — прищурившись, отрезал Чернозвезд.

— Речному племени нет нужды шататься по чужим землям. На нашей территории есть все, что нам нужно! — рычание клокотало в горле Невидимой Звезды.