Последняя надежда

Воробей сел подле Пустельги, Ивушки, Пёрышка и Мотилинки, рассевшихся вокруг предводителей.

— Звездное племя благословляет этот союз! — в голос с остальными целителями проговорил он.

Огнезвёзд посмотрел на племенных предводителей.

— Нам нужно выработать стратегию для битвы.

— Где, как вы считаете, Сумрачный Лес нанесёт первый удар? — спросила Невидимая Звезда.

— Они могут сделать это где угодно, даже, возможно, везде и одновременно, — прорычал Львиносвет.

— Нужно пустить патрули сквозь все территории, — предложил Однозвёзд. — Они должны днём и ночью обходить наши земли, и никакие границы не должны мешать им.

— Вражеские патрули должны расхаживать по нашим территориям? — сверкнул глазами Черновёзд.

— Мы же отныне не враги, — напомнил ему Огнезвёзд. — Предлагаю составить по патрулю на каждой из четырёх территорий, и наполнить их котами каждого племени. Я вышлю по воителю в ваши лагеря на закате.

— Уже? — напряглась Невидимая Звезда.

— Нужно быть наготове! — настоял Огнезвёзд. — Мне ждать трёх котов из ваших племён в лагере Грозового племени?

Голубка наблюдала, как предводители закивали, их глаза помрачнели. Холодок пронзил её до мозга костей.

— Но как нам узнать, кому из котов можно доверять? — прищурился Однозвёзд. — Крольчишка зачастил возвращаться в лагерь с непредвиденными травмами.

— Форель в последнее время ведёт себя агрессивно, — призналась Невидимая Звезда.

— Я не потерплю ваших предателей на своей территории! — обернулся к ней Однозвёзд.

— Ну а мне ни к чему ваши предатели на землях Речного племени! — смачно сплюнула Невидимая Звезда.

— Но мы же ещё не знаем, кто предатели! — воскликнула Голубка, взмахнув хвостом. — Нужно на битве сосредоточиться, а не на поиске врагов в собственных рядах!

— Но что, если они выдадут наши замыслы своим приятелям в Сумрачном Лесу? — нахмурился Чернозвёзд.

— На этот риск придётся пойти, — прорычал Огнезвёзд. — Нужно надеяться, что верных племенам котов достаточно, чтобы воплотить наш план в жизнь. — Кот зашагал из стороны в сторону. — Патрули должны сконцентрироваться на защите лагерей каждого племени. Каждый лагерь должен обороняться воителями всех племён. Котят и старейшин необходимо держать в безопасности.

— А когда лагеря будут в безопасности, патрули должны выгнать напавших прочь. — Однозвёзд выпустил когти.

— Нам нужны гонцы, — добавил Чернозвёзд. — Чтобы делиться новостями или запрашивать подкрепления.

— По двое самых быстрых котов каждого племени будут гонцами, — рассудил Огнезвёзд.

— Они должны поклясться не вступать в битву. — Однозвёзд обошёл предводителя Грозового племени. — Их задача — разносить сведения. Не хочу, чтобы лагерь пал из-за того, что помощь не пришла вовремя.

— Согласен, — кивнул головой Чернозвёзд.

— Замечательно! — Огнезвёзд развернулся и направился мимо деревьев, к воде. — Ступайте домой. — зарычал он. — Готовьтесь к бою. Опасность накроет нас со всех сторон, но помните, что мы сражаемся вместе, не поодиночке.

Пока он говорил, Голубка услышала, как заросли на дальней стороне поляны зашевелились. Заметив пару зелёных глаз, она застыла. «Тигрогрив?» Чернозвёзд, Невидимая Звезда и Однозвёзд скрылись в высокой траве, и Голубка взволнованно взглянула на Огнезвёзда.

— Пошли же! — Предводитель последовал за Однозвёздом. Львиносвет шёл рядом с ним, Воробей замыкал процессию. Его глаза слипались от усталости.

— Я догоню! — крикнула им вслед Голубка.

Как только соплеменники скрылись в траве, она помчалась через поляну и нырнула в заросли. Когтегрив отскочил, расширив глаза.

— Ты что здесь делаешь? — потребовала ответа Голубка.

— Ты что, правда, можешь даже Сумрачный Лес расслышать? — Когтегрив едва шептал.

— Ты же знаешь, что могу! — «Нет времени объяснять!» — Я тебе уже говорила это. — Гнев закипал в Голубке. «Ему нельзя здесь находиться! Он вообще когда-нибудь следует правилам? Воспринимает хоть что-нибудь всерьёз?»

— Но я никогда не видел твои способности в действии. — Моргнул Когтегрив. — Ты была великолепна! — Он приблизился и потерся мордой об её щёку.

— Что ты творишь? — отпрянула Голубка.

— То же, что и всегда, — изумился Когтегрив. — Что с тобой? Разве между нами что-то произошло?

«Ему что, невдомёк, что племена стоят на грани гибели? Или он шпионит для Сумрачного Леса?»

— Не знаю. — Голубка напрягла лапы.

— Мы же встретимся этой ночью, правда? — ласково спросил он.

— Нет, мы не можем. — Жгучая боль пронзила сердце Голубки. — Я должна сосредоточиться на исполнении пророчества! Близится битва! — Комок застрял в у неё в горле. — Я уже не знаю, кому могу доверять.

— Ты всегда можешь доверять мне. — Когтегрив теснее прижался к ней. От его тёплого запаха она еле удерживалась на лапах. — Я люблю тебя! — выдохнул он.

Голубка отодвинулась от него.

— На это нет времени. — Покачала она головой. — У нас битва на носу. — Кошка твёрдо встретила его взгляд. — И у тебя тоже.

— А что потом? — пробормотал он.

— Потом снова в лесу станет четыре племени. — Голубка зажмурилась. — Ты из племени Теней, а я — из Грозового. Может, так и должно быть…