Последняя наира проклятого королевства

Что же, посмотрим на ритуал вблизи, а может быть, и поучаствуем, если понравится.

Знакомый зал с алтарем в этот раз сиял многочисленными огнями и отблесками драгоценностей, обильно украшающих женские тела и наряды. Марго даже опешила от всего этого великолепия и, вопросительно подняв брови, повернулась к Розалин.

— Чужие не приглашаются?

Она кивнула на толпу разряженных женщин, окруживших надменную леди Гоновера.

— Это свита первой леди Ледяных чертогов, они будут свидетелями, как и старейшие маги, — спокойно ответила леди распорядительница. — Пройдите к невестам и ждите распоряжений. Когда вас вызовут, делайте то, что скажет Повелитель.

Марго оценивающе пробежала взглядом по стоящим у алтаря старейшинам, заметила среди них лэра Торина и улыбнулась. Ну не верила она, что лекарь замышляет против нее, скорее он старался ради Ролана и, быть может, по его приказу. А вот эта мысль Марго совершенно не понравилась.

— Ступайте же! — поторопила ее госпожа Розалин. — Вы последняя, не будем заставлять всех ждать.

Ролан стоял у алтаря чуть в стороне от всех, рядом с ним был только рыжий безопасник. «Киф», — вспомнила его имя Марго. Они тихо разговаривали, но вот Повелитель поднял голову, и под высокими сводами зала раздался его голос:

— Приступим.

— Все вы будете свидетелями! — В центр зала вышел старый маг с белой бородой и собранными в тонкую длинную косу седыми волосами. — Те из невест, кто сможет пройти обряд защиты нашего рода, останутся под дланью Повелителя до тех пор, пока он не произнесет ритуальную фразу, разрывающую договор.

— Лэр Хотей! — надменно одернула старейшину леди Гоновера. — Мы все знаем, что такое ритуал временного принятия в род. Начинайте. Мне не терпится увидеть, кого мой сын выбрал в невесты.

— Леди Гоновера! — В голосе старого мага появилась такая сталь, что Марго поежилась. — Еще одно замечание, и я попрошу вывести вас из зала.

Первая леди побледнела, со злостью щелкнула веером и промолчала, но если бы взглядом можно было убивать, старик бы упал бездыханным. Ему же было глубоко безразлична эта демонстрация, он повернулся к сбившимся в кучку невестам. Марго не удержалась и, опустив руку, показала большой палец, старый лэр заметил и ухмыльнулся в бороду.

— Тиара с рогами? — прошептала леди Романс и хихикнула. — Верх безвкусицы.

Марго повернулась и смерила ее снисходительным взглядом. Все остальные девушки притихли, прислушиваясь к перебранке, и Марго отметила, что такого оригинального украшения для волос, как у нее, ни у кого нет.

— Завидуй молча, — бросила она и отвернулась.

— Как прошло твое свидание с Повелителем? — поинтересовалась леди Арвид с ехидцей в голосе.

Пепельноволосая красавица была одета в бледно-сиреневое платье, отороченное по рукавам и подолу белым мехом, высокую прическу украшала бриллиантовая диадема в виде короны. Марго, глядя на нее, подумала, что именно так и должна выглядеть снежная королева. Надменная, холодная, красивая.

— Великолепно! — пылким шепотом воскликнула Романс. — Мы гуляли, разговаривали, а в конце владыка подарил мне поцелуй.

— А мне рассказывали, что он сбежал от тебя сразу же после того, как ты неуклюже попыталась рухнуть ему на руки, поскользнувшись на расчищенной дорожке, — флегматично произнесла леди Арвид. — И так спешил, что даже не стал провожать тебя в покои, а просто открыл портал и исчез.

— Ложь! — От негодования щеки леди Романс покраснели. — Гнусная ложь! Ты просто бесишься, что не тебе первой Повелитель назначил свидание.

— Пф, — фыркнула Арвид, обмахиваясь веером. — Я точно знаю, кто будет хозяйкой Ледяных чертогов, и это не ты, леди Романс.

— Уж не ты ли? — зашипела Романс.

— Даже не сомневайся, — уверенно ответила Арвид и отвернулась, успев подмигнуть смеющейся Марго.

Ах, что за прелесть эти бои в грязи! Жаль, никто в волосы друг другу не вцепился, а то развлеклись бы до начала представления. Тем временем места в партере наконец-то распределились, леди Гоновера уселась на стул с высокой резной спинкой, госпожа Розалин встала за ее спиной, а свита матушки Ролана разместилась вдоль стеночки, усердно обмахиваясь веерами и беззастенчиво рассматривая кандидаток в жены Повелителя. Старцы в балахонах важно разместились в креслах сразу же за алтарем, а Ролан со скучающим выражением лица остался стоять рядом с каменюкой.

— Леди Романс! — пронеслось под сводами зала.

Леди поправила безупречный вырез на платье и засеменила к алтарю, улыбаясь во все тридцать два зуба, а Марго почувствовала резкую неприязнь к этой блондинке и острое желание, чтобы она споткнулась. Но Романс успешно добралась до алтаря и присела перед Повелителем в глубоком реверансе.

— Дает владыке возможность рассмотреть все в деталях, — тихо прокомментировала одна из невест и хихикнула.

— Можно подумать, там есть что показать, — фыркнула Арвид, и Марго с ней согласилась.

— Это такая честь для меня…

— Еще бы не честь, род Романс уже тринадцать лет как в опале, — тихо комментировала Арвид.