Последняя наира проклятого королевства

— Ладонь на алтарь, — прервал ее Ролан и первым опустил руку на светящийся камень. — Клятву верности, — отрывисто скомандовал он и слегка скривился.

— Я, Ниана Романс, клянусь в чистоте помыслов и в верности роду лэра Ролана Оугхена…

Она что-то еще говорила, но Марго не слушала, завороженно следя, как ладони окутывает голубое сияние, и как от Ролана к склонившейся девушке льется искрящийся свет. Вот он коснулся ее волос, и вокруг девичьей фигуры запорхали прозрачные бабочки. Это было красиво и необычно. И очень быстро. Все действие заняло не больше минуты, и вот уже леди Романс, гордо задрав голову, направилась к госпоже Розалин.

— Леди Пасет! — прозвучала следующая команда.

Рыжеволосая веснушчатая девушка в темно-синем платье испуганно побежала к алтарю. И все повторилось, только в этот раз вокруг девичьей фигуры летали снежинки.

— Почему разное? — шепотом спросила Марго у Арвид.

— Священный алтарь таким образом показывает характер невесты, — задумчиво ответила Арвид. — Романс способна лишь порхать, как бабочка-однодневка, Пасет холодна, как снег… Интересно, какие выводы сделает Повелитель?.. И кто отправится завтра домой?

Вызвали следующую, но Марго следила только за Роланом, он побледнел, хотя по бесстрастному лицу ничего прочесть было невозможно, но что-то было не так, она это чувствовала. Замечала. На мгновение прикушенная губа, сосредоточенный в одной точке взгляд, бледность, плотно сжатые зубы, гримаса боли, которую он постарался спрятать. Ролан не убирал ладонь от алтаря, он стоял, расправив плечи, с безмятежным выражением на породистом лице, но Марго могла бы поклясться, что он испытывает адскую боль. Но почему никто этого не замечает?

— Это больно? — тихонько спросила она, когда очередная претендентка на тело и душу хозяина Ледяных чертогов отправилась к алтарю.

— Конечно, — фыркнула Арвид и посмотрела на Марго с пренебрежением. — Тебе следовало изучить историю рода жениха.

— Зачем? Я не собираюсь связывать жизнь с ледяным лордом.

— Ты же была наирой.

— Наирой я тоже стала против своей воли.

— Ты странная для простолюдинки. — Арвид пристально рассматривала тиару и хмурила идеальный лоб. — Хотя… вряд ли ты простолюдинка.

— Держи свои догадки при себе, — улыбнулась Марго.

Арвид ей не нравилась. Просто не нравилась, и все, без всяких видимых причин. Умная, хитрая, красивая, идеальный вариант для Ролана. Марго представила на короткий миг, как они стоят рядом, надменные, холодные, величественные, и поняла, что эта картинка ее бесит! Попробовала представить рядом с Роланом себя и не смогла. Ей никогда не научиться быть холодной высокомерной ледышкой и никогда не стоять рядом с Повелителем в тронном зале. И тут же мозг услужливо показал другой вариант будущего: Ролан на кухне варит кофе, Ролан держит на руках щекастого младенца и улыбается… Черт! А вот эта картина Марго определенно нравилась. За такое будущее она бы поборолась.

Тем временем к алтарю вышла пятая невеста, она опустила руку на камень и… ничего не произошло. Вообще. Марго уже хотела спросить у Арвид, что это значит, как под сводами зала прозвучал голос старейшины Хотея.

— Леди Сира Молола, покиньте зал.

Девушка всхлипнула, закрыла пунцовое лицо ладонями и бегом бросилась к выходу, из свиты матушки Ролана отделилась полная фигура в синем и поспешила за ней.

— Следовало лучше присматривать за дочерью, леди Молола, — громким голосом, слышным в каждом закутке, произнесла леди Гоновера. — Повелителю не нужна порочная невеста. Может быть, еще кто-то желает уйти? — Смотрела она прямо на Марго. — Чтобы не позориться…

«Можно подумать, что демонстрационный уход перед ритуалом поможет избежать сплетен», — подумала Марго и посмотрела на Ролана. Он еще больше побледнел, скулы заострились, а глаза словно выцвели.

— Повелитель? — Наконец и лэр Торин заметил неестественную бледность владыки. — Как вы себя чувствуете? Может, стоит прерваться?

— Продолжайте, — бесстрастно и холодно ответил Ролан и кивком указал на Марго. — Следующая.

— Леди Арвид, поспешите! — приказала леди Гоновера. — Не задерживайтесь!

Среди старейшин пронесся тихий ропот, но Арвид уже стучала каблучками в сторону алтаря, и никто не вернул ее назад, тем более что Повелитель молчал, наблюдая, как девушка подходит, приседает в изящном реверансе, с кроткой улыбкой кладет руку на алтарь и произносит слова клятвы. А Марго не отрывала взгляд от его лица, вот по нему прошла судорога, сильнее сжались зубы, но Ролан все равно слегка покачнулся, правда, моментально выпрямился и даже смог улыбнуться, когда вокруг Арвид закружился снежный вихрь и покорно опал к ногам довольной девушки.

— Какая сильная невеста, — удовлетворенно кивнула леди Гоновера. — Вы будете прекрасной парой.

— Аль Марго… — одними губами позвал Ролан.

Марго качнула головой, с болью глядя на владыку, она была уверена, что он держится из последних сил. Она это чувствовала, чувствовала, как силы покидают его тело. Где Кадан? Он же фамильяр Повелителя и мог бы поддержать своего мага.

— Аль Марго! — требовательно прозвучал голос лэра Хотея. — Остались лишь вы.