Последняя одиссея

Легкие горели, но Ковальски продолжал идти, решительно и упрямо. Наконец он ощутил, как его раскачивает волнами. Еще несколько шагов, и вот он уже смог высунуть нос над водой. Выдохнув отработанный воздух, поспешил набрать свежего – и чуть не наглотался воды, когда его накрыло волной. Задыхаясь, Ковальски прошел еще немного вперед, пока над водой не оказалась вся голова.

Хватая ртом воздух, он обернулся в сторону буйков, откуда по-прежнему доносилось эхо моторного рева.

«Нормально».

Для пущей надежности он снова нырнул и остаток пути проделал под водой. И наконец попал в компанию купальщиков, услышал приглушенные толщей воды басы громкой музыки.

На четвереньках выполз на берег, волоча по песку цепи. Остановился у ближайшего костра, через который как раз перепрыгнул какой-то юноша.

Ковальски поднял взгляд.

Парнишка затрещал по-итальянски.

«Моя твоя не понимай, чувак».

Вяло отмахнувшись, Ковальски упал на спину. В этот момент он наверняка напоминал какого-нибудь утопленника, поднявшегося с окаянных глубин.

Набравшись сил, он вскинул руку.

– Есть у кого-нибудь сотовый, черт возьми?

Глава 23

24 июня, 23:58 по центральноевропейскому летнему времени.

Средиземное море

Стоя на корме крупного судна на подводных крыльях, Елена крепко вцепилась в поручни. Яхта постепенно набирала скорость, поднимаясь над водой, а позади в темноте полыхнул небольшой взрыв, выплюнув в небо огненный шарик. Он ненадолго высветил дымящиеся останки подорванной яхты.

Елена при этом испытала прилив надежды.

Взрыв развеял последние сомнения в том, что Джо уцелел. Час назад поиски внезапно свернули. Яхта подняла якорь и поспешила прочь от берегов Сардинии. Посреди моря к ним серебристой птицей подплыло изящное судно на подводных крыльях, на которое спешно перенесли снаряжение, в том числе и материалы для исследования, а значит, работа Елены еще не закончена.

О том же говорили и цепи, которыми ей сковали ноги. Елена ожидала более сурового наказания, но, видимо, Нехир еще в ней нуждалась.

Впрочем, у Елены появилась и новая тень – Кадир.

Сейчас Елена, не обращая на него внимания, смотрела в море. Снова наступила темнота, однако надежда в сердце не умирала. Тюремщики, очевидно, решили, что яхта скомпрометирована, а значит, и сами верили, что Джо выжил.

За спиной у Елены раздались шаги.

К ней шла Нехир.

– Кадир, отведи ее вниз и держи там, пока не достигнем «Денницы».

Великан кивнул, грубо схватил Елену за руку и, пыхтя, потащил прочь. Однако Нехир поймала ее за другую руку и остановила. В глазах мусульманки горел огонь испепеляющей ярости. Елена ощутила исходящие от женщины волны ненависти, погасившие искорку недавней надежды.

– Тебе везет, – мрачно процедила Нехир. – Но удача заканчивается.

С этими словами она отпустила Елену и жестом велела увести ее.

Кадир уволок пленницу с палубы вниз, на тесный камбуз, там рывком усадил в кресло. Елена не сопротивлялась, да и не решилась бы на это. Подступало отчаяние. Если она правильно поняла, то ее переправляют на другой корабль – «Денницу».

И если так, то смогут ли ее найти?

Несмотря на страх, Елена вскоре сама не заметила, как уронила голову на руки, которые сложила на столе. В какой-то момент она даже задремала и проснулась, услышав сирену.

Елена резко выпрямилась, не сразу сообразив, где находится. Впрочем, увидев тушу Кадира, вспомнила, что ей по-прежнему грозит опасность. Великан, казалось, даже не пошевелился, пока она спала.

К ним спустилась Нехир и что-то резко сказала брату.

Елена встала сама, поняв, что сейчас будет, однако Кадир все равно схватил ее за руку и выволок на палубу. На море царил зловещий штиль, как будто мир затаил дыхание. В небе, отражаясь в черных водах, развернулся Млечный Путь.

Большой корабль словно парил в воздухе, зависнув между галактикой и ее отражением.

Серебристо-белый, он напоминал призрак; катер на подводных крыльях на его фоне выглядел карликом. Новый корабль был вдвое длинней взорванной яхты и в длину достигал более пяти сотен футов. Настоящий плавучий город, пять палуб, если считать главную. В то же время изящное, оно внушало трепет, как отточенный кинжал.

Пораженная размерами судна, Елена сглотнула.

– «Денница», – благоговейно прошептала Нехир.

Катер покрыл оставшееся расстояние, и с его палубы к люкам в корпусе яхты-люкс подняли трапы.

– Вперед, – скомандовала Нехир и повела Елену к переходу.

Сверху раздалось стрекотание. В их сторону летел вертолет.

Только чей?

Кадир подтолкнул ее в спину.

Елена, чтобы не упасть, схватилась за поручни. Потом, спеша за Нехир, вошла в люк. Нехир переговорила с членом команды, и тот провел их к винтовой лестнице. С цепями на ногах подъем дался Елене тяжело, и под конец она уже запыхалась.

В открытый люк, ведущий на нос яхты, задувал сильный ветер – это опускался на палубу вертолет. Когда он коснулся площадки, Елену вытолкали наружу. Она пошла, прикрывая лицо рукой.

К вертолету, сгибаясь, подбежали двое техников и принялись крепить к полозьям швартовы. Тем временем в борту вертолета открылся люк.