Последняя охота

— Горная она! С буйным норовом. С виду мелкая, безобидная, а попробуй войди в нее, течение срывает с ног, вода такая холодная. Когда ледоход начинается, весь этот распадок становится сплошной рекой. От этих сопок до тех. И ни пройти, ни проехать невозможно. Сидим здесь, не дыша. Река с неделю бесится, потом в русло входит, и снова живем.

— А как же жратва, почта? — Округлились глаза Власа.

— Харчи заранее привезти надо. О почте на неделю иль две забыть придется. Никто из-за нее не станет рисковать головой.

— За неделю весь хлеб поплесневеет!

— А ты сухарей насуши. Долго хранятся, — посоветовал Федор, увидев Дмитрия, окликнул его: — Ты ко мне?

— К тебе! Как твоя спина?

Влас не стал слушать разговор местных, пошел к себе. Золотарев, хмуро глянув ему вслед, спросил Михаила:

— Когда-нибудь охотился на перелетных?

— Очень давно, да и то один или два раза.

— А хочешь сходить на зорьку?

— Зачем? Полюбоваться? Я ж не пацан!

— У меня есть второй дробовик! Когда-нибудь приходилось тебе стрелять из двустволки?

— Доводилось. Было такое. Конечно, я не охотник, но если возьмешь, пойду.

— Охотником и рыбаком не рождаются. Ими становятся. Раз-другой сходил на зорьку, там и потянуло. Уже сам не усидишь. Азарт берет, — рассмеялся Федор и добавил, морщась: — Если б не радикулит, сам бы пошел с Димкой. Да вот привязала проклятая спина к печке. Еле ноги таскаю.

— Значит, договорились? — глянул Дмитрий на Смирнова.

— А когда пойдем?

Золотарев глянул на небо, на посеревший рыхлый снег, на реку, ответил твердо:

— На следующий выходной, как раз будет!

Михаил понял это приглашение по-своему. Будто вздумали местные вот таким путем втянуть его в охотники, потом в рыбаки, чтобы, привыкнув, не захотел уехать на материк по окончании «химии».

«Чудные! Да разве этим меня остановишь? Оно, конечно, быстрее время пойдет, будет что вспомнить на материке, но застрять здесь навсегда — это уж слишком!» — усмехался Смирнов.

На следующий день Валентина с Александром привезли заводчанам почту и продукты. Четыре письма пришли от Дамира, одно из них — Мишке. Получил и Влас небольшую бандероль. Нет, не от Дамира. Глянул на обратный адрес и бегом к себе кинулся. Даже на крючок дверь закрыл, чтоб никто не мешал.

Михаил, получив письмо, придержал руку девушки, заглянул в глаза:

— Если ты пошутила со мной, то это очень жестоко…

— А если нет?

— Обдумай все еще раз! Хорошенько. Со своими посоветуйся, я не тороплю.

— А если решила?

— Не спеши, Валюшка! Еще две недели, с месяц присмотрись, чтоб не жалела потом о случившемся.

— Миша, а ты думал обо мне? Может, не хочешь быть со мной, а я навязываюсь? Так скажи, я не обижусь.

— Валюш, я много лет жил без любви и хорошо знаю, что такая семья обречена на развал. Ничего путевого из этой затеи не выйдет. И здесь не легче. Я много старше тебя, судим, был женат. Впереди — небольшой запас, а перед тобой — целая жизнь. Ты еще встретишь человека по себе, а я лишь порадуюсь, что счастлива.

— Миша, ты все еще любишь жену?

— Нет. Любовь ушла, хотя во снах Ольга приходит ко мне. И, спящие, мы снова прежние. Вот как и ты, никогда не забудешь первого парня. До конца жизни помимо своей воли любить его станешь, потому что с ним — начало.

— Нет, Миша! Я не мечтательница и не умею делать наполовину. Умею приказать себе, вот и выкинула его из памяти. Так что причина не во мне.

— Значит, не любила его?

— Любила, но к чему теперь о том прошлом?

— Валя, но ведь я — условник!

— Я знаю. Не только ты, но и участковый рассказал о деле Ведь ты никого не убил, не ограбил. И как сказал капитан, в твоем деле ему во многое не верится. И хвалил тебя.

— За что?

— За терпение, а еще за то, что не опустился, остался самим собой, человеком!

— Меня, случалось, даже Дамир поругивал за жесткость и холодность, за то, что нет от меня тепла и человеческого сострадания мало.

— Дурак он, твой Дамир!

— Не совсем глуп, в чем-то прав. Сколько живу здесь, а друзей не имею.

— Как? А с Лидой? Она хвалит, называет самым порядочным! Нет друзей? Но и врагов не имеешь.

— Да с кем мне ссориться? Хотя с Власом ссоры случаются частенько: вылезает шилом наружу прошлая память.

— О Власе лучше не надо. Он бесшабашный и распутный. Ему в любви объясниться что за угол отскочить. Я таких не признаю. Он такой же, как тот, первый…

— Валя, есть еще одно непреодолимое между нами. Оно стеной разделит. Ведь я после условки вернусь на материк, а у тебя здесь все: твои родители, дом…

— Я не могу быть привязанной к ним на всю жизнь. И если что-то решим, поеду с тобой. Если тебя туда тянет, значит, там и вправду лучше!

Мишка смотрел на девушку удивленно.

— Валюшка! Какая беда заставила тебя выбрать меня?

— Пурга…

— Она прошла. Глянь, весна уже!