Последняя охота Серой Рыси

Скоро явилась к ним на помощь еще одна пара бобров, и работа закипела с удвоенной быстротой. Бой вспомнил рассказ старого индейца, который утверждал, что на помощь молодым бобрам, когда они занимаются устройством плотины, всегда приходят старики. Строители спешили, по-видимому, окончить свою работу. Отчего они так торопятся, Бой не знал.

Прошел целый час, и Джеб начал уставать. Напряженное и неподвижное положение утомило его, и он потерял интерес к происходившей на его глазах работе.

Он полагал, что знает теперь, как строятся плотины, и ему захотелось вернуться в лагерь. Он взглянул на своего молодого товарища, но не увидел на лице его никаких следов усталости. Бой сиял от восторга и восхищения. Он ничего не видел, кроме удивительных маленьких архитекторов, их трудолюбия, искусства. Пруд увеличивался на его глазах. Пруд сделался почти вдвое больше, а плотина стала вдвое выше. Журчание воды прекратилось.

Джеб подавил вздох и медленно, осторожно, чтобы Бой не слышал, принял более удобное положение. Он снова уставился на бобров, пытаясь оживить в себе интерес к ним. Но усилия его не привели ни к чему. Усталость брала свое, глаза Джеба помимо его воли сомкнулись, и он заснул.

Когда Джеб очнулся, он увидел перед собой Боя, который изо всех сил тряс его.

— Славный наблюдатель бобров, нечего сказать! — кричал Бой, рассерженный и разочарованный.

— А? Что? Где они? — спросил Джеб, протирая себе глаза. — Никогда еще не видел я таких занятных животных.

— Занятных! — мрачно ответил ему Бой. — Таких занятных, что ты даже заснул… Храпел так, что бобры подумали, будто землетрясение начинается. Ни один бобр не покажется больше в эту ночь. Пойдем лучше домой.

Джеб улыбнулся с виноватым видом, но не сказал ни слова и молча последовал за Боем к лагерю.

VI

Только на следующее утро за завтраком вернулось к Бою хорошее настроение духа, и он долго потешался над Джебом. Джеб, чувствуя себя виноватым, сидел с смущенным видом, думая все время о том, как бы переменить разговор.

— Я поведу тебя, — сказал он, — к одному из моих прудов в ближайшей отсюда долине и покажу разные способы ловить бобров.

Бой нахмурился.

— Какое мне дело до того, как ловят бобров! — воскликнул он. — Ты знаешь, я никогда не ставлю ловушек.

— Знаю, — ответил Джеб, — но капканы своего рода наука, и ее надо изучить. Ты никогда не будешь настоящим охотником, если не поймешь ее. К тому же, расставляя капканы, ты узнаешь о диких зверях много такого, чего не узнаешь другим путем.

— Быть может, ты прав, Джеб! — ответил Бой в глубоком раздумье.

— Я только расскажу тебе, как это делается, вот и все, — продолжал Джеб. — Время теперь еще раннее для ловли, потому что мех в этом месяце никуда не годится; да и по закону ловля еще не дозволяется.

Он взял топор и направился в лес по узкой тропинке. Непривычный глаз не заметил бы этой тропинки, но для Боя и Джеба она так же была видна, как проезжая дорога. Охотник шагал своей обычной тяжелой походкой. Бой не отставал от него, хотя носил обувь с узкими носками, как у индейцев. Молча шли они друг за другом под сводом густолиственного дремучего леса, где тени были так же темны, как летом, хотя там и сям мелькали уже пурпуровые и бледно-золотистые отблески осенней листвы. Один только раз, обходя огромную скалу из белого гранита, испещренную розоватыми и желтоватыми листьями, встретились они лицом к лицу с самцом-лосем, черным и мрачным, как допотопное чудовище. Лось взглянул на них, фыркнул с негодованием и скрылся в чаще.

Добрых три мили шли путники, нигде не останавливаясь. Дорога подымалась сначала в гору, затем спускалась в долину. Они видели множество маленьких речонок, которые текли по сравнительно ровной местности. Нередко встречались им заброшенные бобровые домики. Но нигде не видно было живых бобров. Бой спросил Джеба, куда девались бобры, и тот ответил ему;

— Все они выловлены много лет тому назад, когда еще стояла высокая цена на бобровый мех. Индейцы сломали плотины, разрушили домики. Но маленькие зверьки вернулись опять. Выше, за этой долиной, есть несколько хороших прудов.

— Теперь их снова уничтожат! — с негодованием воскликнул Бой.

— Ни за что! — ответил Джеб. — Мы так не поступаем. Мы не изводим зверьков целыми семьями, а берем только несколько бобров из каждого домика. Остальных мы не трогаем года два-три, чтобы дать им время размножиться.

Не успел Джеб договорить, как вдали показалась длинная и довольно низкая плотина, а за ней пруд величиною чуть ли не с целое озеро. Плотина была сделана сравнительно недавно, как заметил наблюдательный Бой.

— Смотри-ка! — воскликнул он, задыхаясь от волнения. — Какой большой пруд, Джеб!

— В этом пруде не менее четырех бобровых домов, — отвечал охотник. — В них, по-моему, должно быть от тридцати до тридцати шести бобров. Когда наступит весна, я возьму оттуда, сколько мне нужно, вот и все.