Последняя песня для Феникса

Линетта и Андреас спрятали мечи в ножны. Он помог ей взобраться вверх по склону, галантно поддерживая, когда камни осыпались под сапогами.

– Рад видеть тебя целой и невредимой, Линетта! – Эльф воскликнул радостным чистым голосом, – но где же твои братья, твой отец?! Вы ведь всегда ходите в соседский замок вместе, не так ли?..

– Привет, Айвэн! – девушка вздохнула. – Судя по тому, как быстро они побежали, все уже успели спрятаться в крепости… Но Андреас пришёл на помощь очень вовремя.

Эльфы с негодованием покачали головами. В их добрых светло-серых глазах отразилось молчаливое сочувствие.

– Ты, должно быть, Серый рыцарь? Только твой орден носит простую одежду вместо пышных дорогих нарядов, – Айвэн взглянул на Андреаса. В его словах звучало искреннее дружелюбие, – и мечом владеешь точно так же!

– Ага, – кивнул Андреас.

– Скоро здесь будет вся орда! – другой эльф всмотрелся в лес за рекой, – давайте поторопимся, что ли.

Все вместе покинули скалистый утёс и вышли на старую заброшенную дорогу, лентой огибавшую холмы. Здесь нужно было постоянно обходить валявшиеся повсюду камни, зато высокие кусты служили хорошим укрытием, дарили изменчивую игру светотени, смягчая изумрудной листвой солнечный блеск и разбивая его на золотистые лучики.

– Хм, что-то я не вижу знамён над крепостью, – пробормотал один из эльфов, когда вдали показался замок. Они остановились на пригорке, чтобы рассмотреть остроконечные крыши башен и серые зубчатые стены.

– Вообще-то мы уже завершили свою разведку, – Айвэн повернулся к Линетте, – теперь нам надо предупредить нашу королеву о вторжении троллей. Почему бы тебе не пойти с нами?

– Я должна убедиться, что с моими родителями и братьями всё в порядке, – она ответила с грустью. – Несмотря ни на что, они моя семья.

– А как же ты проберёшься в крепость? – удивился Айвэн. – Мосты же подняты, смотри!

– Помнишь старый тоннель, где мы любили играть в детстве? – она пояснила свой план, и эльф понимающе кивнул.

– Я иду с тобой, Линетта! – Андреас скорее бесстрастно сообщил ей о своём решении, нежели предложил помощь. – Прогулки в одиночестве опасны для здоровья…

– О, охраны лучше Серого рыцаря не найти! Скоро увидимся! – Айвэн с улыбкой помахал на прощанье рукой. Эльфы исчезли в кустарнике с такой лёгкостью, что не задели ни одной веточки, не зашелестели ни единым листочком.

Линетта и Андреас снова направились вдоль дороги. Вскоре она указала на глубокий овраг, поросший ивами, и путники спустились к его дну.

– Это место напоминает о счастливых днях. Я выросла с эльфийскими детьми. – Девушка присела на корточки у чистого журчащего ручейка, зачерпнула в пригоршню мерцающей кристальной воды и сделала большой глоток. Холод в глазах растаял окончательно.

– А эльфы сейчас в безопасности? – Он опустился рядом на одно колено, чтобы тоже напиться.

– Пока, пожалуй, да! – заверила она. – Никто не знает, где их королевство. Где-то в лесах, но найти невозможно, пока сами тебя не отведут.

Каменная арка входа пряталась под свисавшими ветвями ив, но Линетта, очевидно, хорошо знала дорогу. Путники окунулись в полумрак тоннеля.

Дневной свет тускло просачивался сквозь забранные решётками квадратные окошечки в высоком своде потолка. Стены отразили и усилили шорох тихих шагов.

В конце подземного хода Линетта просунула свои тонкие пальцы в глазок, вырезанный в форме сердечка, нащупала внутренний засов и открыла его. Толстая дубовая дверь заскрипела, когда Андреас потянул за поблёкшее кольцо ручки. Лестница, заставленный бочками подвал, какой-то задний дворик у основания башни, и, наконец, мостовая проулка внутри цитадели.

Вокруг ни души. Опустевшие улицы, закрытые ставни на окнах трёхэтажных домов. Только ветер продолжал вертеть бронзовые флюгеры над красноватыми черепичными крышами.

Они подошли к гранитному особняку. Линетта нашарила в кармане кафтана связку из трёх фигурных ключей и открыла резную дубовую дверь.

– Есть кто-нибудь? – она позвала, но никто не ответил. Зал с мраморным полом, потухший камин, пустые позолоченные канделябры. Коридоры и комнаты с белыми стенами, красные ковры и шторы, полированная мебель. Никого.

– Должно быть, все ушли в спешке, – предположил Андреас, разглядывая маленькие деревянные шкатулки, разбросанные в спальне по лакированному столику и на паркете около большого зеркала в серебряной раме. На розовом бархате подкладок никаких украшений уже не было. – Однако не забыли прихватить ценные вещи.

– Мать забрала даже все мои платья! – она распахнула огромный шкаф и обнаружила там только розовый шёлковый платочек и коричневый гребешок. – Неудивительно, что родители меня бросили. Они никогда не упустят возможность напомнить мне, что я для семьи только обуза, потому что не хочу выскакивать замуж за какого-нибудь развращённого толстосума.

– Кстати, о деньгах, – Он напомнил, – орда на подходе. У меня достаточно, чтобы нанять корабль.