Последняя петля 2

— Прошу прощения, не могу сказать, — если поначалу скрывать больше, а потом понемногу уступить пару некритичных пунктов, может быть, мы в итоге и сможем договориться.

— Я выгрузил базу данных истребителя, там действительно есть видео пытающегося сбить их алва, — голос раздался из-за спины, и я чуть не чертыхнулся. Похоже, пока со мной тут общалась официальная делегация, кто-то из техников просто по-тихому пролез и подключился к «ЭТА-01».

— Что ж, — полковник тем временем смерил меня взглядом. — Твоя информация нам действительно поможет. Что же насчет тебя самого, может быть, если я попрошу, ты все-таки снимешь шлем?

Черт, этот тип явно считает себя очень важной шишкой, теперь, если я откажу, как бы не дошло до мести.

— Или ты кому-то здесь не доверяешь? — Пейн обвел рукой своих людей.

Вот же интриган! Он что, пытается заставить меня высказать недоверие представителям одной из рас? Похоже, этот лысый великан уже меня недолюбливает и ищет способ подставить. Что ж, мне найдется, чем ему ответить.

— У меня приказ, — и пусть теперь с этим что хочет, то и делает.

— Что ж, твое право, — есть! Значит, не зря я давил на священную корову любой тайной организации — анонимность. Вот только что-то мне не нравится тон этого полковника. — Мое же право — за неуважение с старшим по званию заслуженным сотрудникам Сопротивления разжаловать тебя и отправить уже в качестве рядового доказывать свою верность.

— Готов понести любую ответственность, — идеально. Сейчас мое право на шлем чуть ли не законодательно закрепили, а то, что меня отправят куда-то сражаться, не страшно. Наоборот, с простым народом в процессе поговорить будет гораздо проще. А куда, как не к рядовым солдатам, стекаются все слухи и тайны.

— Рад, что ты это понимаешь, — Пейн важно кивнул. — Шлем можешь оставить, но твой корабль поступает в боевое крыло моего крейсера, гранату медленно положи на землю, и тебя проводят на десантные палубы. Если ты действительно настолько хорош, как рассказываешь, уверен, ты постараешься и сохранишь жизни моим ребятам в грядущей операции.

— Хорошо, — как меня и просили, я медленно положил на землю гранату.

Одну из двух, и сейчас важный момент, попробуют ли меня скрутить, пользуясь кажущейся беззащитностью… Но нет, Пейн, а вместе с ним и все остальные как будто потеряли ко мне интерес и отправились осматривать «ЭТА-01». Ко мне подошел только тот акортет со шрамами и предложил, как и было обговорено, проводить меня на десантную палубу. Я кивнул и, стараясь не показывать волнение, пошел за ним. Последнее, что я увидел, обернувшись при выходе с посадочной палубы, было тело Степана, которое без всякого уважения за ноги тащили из прохода.

Черт! А ведь я какое-то время назад чуть не начал идеализировать повстанцев. Борцы за свободу, защитники от чужаков из глубин космоса, стратеги, понимающие, что их используют, и готовящиеся к сражению и против былых союзников… Увы, как я только что увидел, в Сопротивлении есть и такие же снобы, что и в среде аристократов империи. Пейн смотрел на меня сверху вниз, а потом не захотел разбираться в ситуации до конца, решив потешить эго и позарившись на красивый корабль. Как там говорил коммандер? Еще одно поколение, и мы не сможем построить свое общество и в любом случае будем ориентироваться на то, что показали нам вели… А может быть, уже поздно?

— Что за операция нас ждет? — постаравшись выкинуть из головы лишние мысли, я догнал акортета и пристроился рядом с ним.

— Операция? Вот, знаешь, с одной стороны, полковник Пейн прав, и на корабле старшей Ланы нам надо забить десантные палубы до отказа, а с другой, как я могу доверять тому, чьего лица не вижу?

— Ну, я уже и так знаю, что мы летим в дальний космос, что наши враги — это алвы и что сегодняшний наш маршрут возможен в том числе благодаря мне.

Теперь посмотрим, как акортет среагирует на мою осведомленность. Впрочем, то, что я буду, скорее всего, на корабле подружки коммандера — уже интересно.

— Все равно, — акортет угрюмо потряс головой. — Ты, может быть, и какой-то крутой шпион с хорошим набором навыков и шансами на выживание, но я и мои люди не такие. Нам важно не с начальством спорить, а выжить и победить.

Кажется, я понял — да этот пришелец просто недоволен, что ему в отряд подсунули кота в мешке!

— Меня зовут Мак, я батарейка шестого уровня, и можешь рассчитывать на мой щит в бою, — я протянул руку своему сопровождающему.

— Сигил, — акортет еще раз окинул меня недоверчивым взглядом, но на рукопожатие ответил. — Сначала покажи, чего ты стоишь, а потом уже посмотрим.

На этой ноте наше общение и закончилось. Меня привели на десантную палубу, показали противоперегрузочное ложе и ящик со снаряжением — вот, собственно, и все. По примеру своего командира остальные бойцы отделения принялись меня игнорировать, а до соседних отрядов, где, возможно, удалось бы найти кого-то поразговорчивее, мне было не добраться. Каждая десантная группа находилась в отдельной ячейке палубы, отгороженной со всех сторон закрытыми шлюзами, чтобы в случае повреждения корпуса не погибли сразу все.