Последняя петля 3

— Ты чем то хочешь поделиться?

— Нет. Но знай, в этот раз гнарфы к вам не долетели. В следующий раз у них будет шанс.

— Их не предупредить, они уже в полете на начало петли.

— Даже с кодом капитанского мостика не предупредить?

— С ним можно… Но как Аса тебе его сказала? Это же… Впрочем, неважно. Я понимаю, почему ты решил это сделать. И теперь мы тебе будем должны.

Я на мгновение задумался: может, в текущих обстоятельствах стоит воспользоваться обещанной только что помощью и спокойно добраться до Соул? Но нет — мы и так справимся! Да, наш план ведёт к цели не самыми прямыми путями, но личный должок мне со стороны Сопротивления, думаю, того стоит.

— Конец связи.

Я отключился и откинулся на спинку своего кресла. Это был долгий день — и, как бы ни хотелось отдохнуть, он ещё не закончился.

Глава 20. Отбор

Мы вынырнули на границе Солнечной системы, чтобы наверняка не засветиться на радарах орбитального корпуса, и дальше шли уже на обычных двигателях. Эти минуты были посвящены разбору того, что нас будет ждать на отборе.

— Вели очень не любят, когда соревнуются одни и те же команды, и постоянно ищут новых звезд. А недавно присоединенные миры — это кладезь неизвестных талантов, — Карл, как оказалось, неплохо разбирающийся в вопросе, просвещал нас о причинах, побудивших вели лезть за пилотами так далеко.

— Больше всего ценятся сыгранные атакующие тройки и защитные двойки, — Света же рассказывала о нюансах именно земного отбора. — Но, как сказала Айла, если Мак и она смогут показать больше двадцати точек в секунду, этот результат никому не превзойти. Пусть выйдет и неполное атакующее звено, но на это уже никто смотреть не будет.

— Я бы не была столь уверена, — девушка, снова надевшая свой комбинезон с пропеллерами, решила понизить градус оптимизма. — Если бы дело касалось только аборигенов, то да. Но в такие миры, пользуясь дырами в системе, порой пролезают и профессиональные пилоты, ищущие способ заявить о себе и выбить контракт у клуба пожирнее.

— А жирнее «Молний Эфероса» вряд ли кто-то найдется, — закончил за нее Карл. — Так что, Мак, или двадцать точек, или никаких гарантий.

— Все нормально, я справлюсь.

Мой ответ прозвучал немного резко, и разговор стих сам собой. Зря я, конечно, не сдержался, но просто из-за этого постоянного потока событий я все никак не могу довести свой уровень батарейки до восьмого, а последние пара попыток, на которые я все же смог выкроить немного времени, так и вовсе прошли впустую.

— Включаю невидимость, — учитывая, что ничего серьезного не ожидалось, место в кресле пилота я уступил Айле, и теперь она заводила корабль на посадку. С учетом уже не раз опробованной скрытности, ничего сложного в этом быть не должно.

Так и вышло. Мы привычно опустились в районе моего родного города: только точку назначения я указал не в Нееловке, а на заброшенных торфоразработках — довольно тоскливых, но точно зарекомендовавших себя как безлюдные. Только почву для приземления Айле пришлось выбирать долго и придирчиво, но зато в итоге корабль опустился на островок вполне себе твердой породы. Потом мы, наверное, около часа добирались до шоссе, где сели на пыльный и слегка помятый автобус с флегматичным водителем-вели и уже на нем прокатились до города. А к стадиону, переоборудованному для проведения отбора, добрались уже на такси — до конца отведенного для показательных полетов времени оставалось всего полчаса.

— Стойка регистрации вон там! — сгорбленный и щуплый рапак с бейджиком «Организатор» указал нам в сторону прозрачного длинного столика, за которым стояли симпатичные девушки в легких костюмах бело-синей расцветки.

Мы быстро зарегистрировали нашу с Айлой пару, и я неожиданно осознал, как меня начинает накрывать то самое чувство, как тогда на Вларсе! Или недавно в самые тяжелые мгновения сражения с алвами… Инстинкт пилота?

Выданные нам потрепанные тотал-кары сначала вызвали тяжелый вздох со стороны Светы, но Карл с Айлой быстро подшаманили мой, а моей напарнице скорость будет не так уж и важна.

— Ваш номер семьсот сорок первый, — еще один техник спроецировал на наши кары номер команды и на всякий случай уточнил. — Вас точно только двое? Вы же знаете, что нападающих обычно берут только тройками?

— Или тройками, или гениев, — я широко улыбнулся в ответ, а зеленый акортет, недовольный тем, что его опыту не стали внимать, тут же оставил нас одних.

— Нашел информацию по лидерам отбора, — пока я смотрел на большой таймер, отсчитывающий время до старта, Карл сделал кое-что более полезное. Или нет? Сейчас бы не потерять настрой. — Защитники с Кнарка, два вели на личных карах, смогли набрать целых семь отбитых атак из десяти. В нападении тройка с Акортета, лучшее время — двадцать одна точка в секунду, и, как ни странно, команда с Земли. Неожиданно, я-то думал, все призовые места достанутся наемникам.