Последняя петля 3

Айла молча кивнула — видно было, что предшествующие события ее утомили. Да и я сам, честно говоря, начал засыпать. Все-таки бои в космосе, а потом сразу потрясающие, но все же изматывающие соревнования — такое не проходит бесследно для организма. Другие победители отборочного тура тоже укладывались на боковую, но кто-то все же заказал у стюардессы-акортета каких-то явно алкогольных напитков, и теперь в салоне стоял оживленный галдеж. Еще раз проверив свой браслет и не увидев на нем теперь ни одной точки, я печально вдохнул — как все ожидаемо — и провалился в сон.

Глава 22. Попытка к бегству

— Подъем, чемпионы! — меня разбудил бодрый крик племянника Сапоро, который расхаживал между рядами сидений. — Посмотрите на обзорные мониторы — когда еще вам доведется увидеть такую красоту!

Недовольные шепотки вырванных его речью из сна пассажиров быстро затихли. Я и сам с замиранием сердца смотрел на потрясающую картину… Разумеется, Соул с орбиты я видел уже не впервые. Но корабль «Молний Эфероса» пролетал сейчас ночную сторону планеты, и разноцветные огни на двух видимых материках складывались в причудливый узор. Планета жила, планета чувствовала, планета дышала… Почему-то именно такие сравнения роились сейчас в моей голове.

— Сегодня вам предстоит доказать свои возможности и даже превзойти их! — прическа Орилана, такое ощущение, за время полета стала еще пышнее и сейчас колыхалась на его голове словно студень. — Лучшие из вас получат места в «Молниях Эфероса», лучшей команде в империи!

Счастливчики, еще недавно шипевшие на своего провожатого, разразились аплодисментами и радостными воплями. Еще бы — ведь у каждого из них уже сбылась мечта, если говорить об отборочных соревнованиях на столичной планете. А те из них, кто станет частью «Молний»… Эх, и почему все так сложно! Я вот, к примеру, сегодня могу стать тем, кто нагло прогуляет столь важное событие. Орилан от недоумения, наверное, свои космы на ужин съест.

— В двадцать ноль-ноль по местному времени вы должны будете явиться на стадион, — продолжал тем временем родственник Сапоро. — А перед этим у вас есть уникальная возможность потренироваться на императорской трассе рядом с Золотым замком. И не благодарите!

Орилан широко улыбнулся и принялся подробно рассказывать о том, что можно, а что нельзя делать на Соул. Оказалось, что покидать тренировочную площадку разрешено только для того, чтобы поспать или поесть, да и то в пределах комплекса, который включал в себя несколько гостиниц и многочисленные рестораны. После этого я уже слушал вполуха, одновременно набирая сообщение Карлу.

— Где вы? Все в порядке?

— Мы в безопасной зоне, — моментально ответил тот. — Девяносто тысяч километров от линии орбитальной защиты. Ближе подлетать не стоит, даже здесь периодически появляются патрули. Хорошо, что мы в невидимости.

— Отлично, — отметил я. — Ждите, мы постараемся как можно быстрее выйти на Ами.

— А нас выпустят погулять, посмотреть на столицу? — со странной смесью наивности и безнадеги в голосе спросил полосатый глантак. Чудная раса, впервые я таких именно на соревнованиях и увидел. Бело-голубой с черными, словно тигриными полосами по всему телу. Да и похож немного на помесь человека то ли с котом, то ли со снежным барсом. Разве что хвоста нет. Ах да, барс ведь еще не полосатый, а пятнистый…

— Тех, кто войдет в команду, ждет разрешение на свободное нахождение на Соул, — безжалостно поставил границы Орилан. — Остальные улетят домой. Но не стоит сразу расстраиваться — другие клубы оторвут вас с руками и ногами, так что вернуться сюда шанс есть всегда. Правда, уже на правах гостей соревнований.

Глантак шумно вздохнул, показывая, что искренне расстроен. То-то он удивится, когда кое-кто с такой легкостью откажется от возможности стать игроком «Молний»!

— Довольно разговоров! — громко подвел итоги наш провожатый. — Покидаем наш гостеприимный борт и садимся в каботажник.

Последний, к слову, оказался не в пример чище и просторней, чем тот, на котором мы покидали Землю. Вот что значит столичная планета и крупнейший в империи космопорт.

— Как только все разбегутся по карам, — шепнула мне Айла, когда мы вышли под мягкое солнце Соул, — иди за мной. До Золотого замка от стадиона рукой подать, но не думай, что там нет охраны.

— Даже в мыслях не было, — удивился я.

— Вот и правильно. Понадобятся твои способности Солдока, причем наверняка не один раз.

Мимо нас промчались, не вытерпев томительного ожидания, давешний глантак в компании с двумя акортетами. И какой смысл? Все равно от космопорта до стадиона нужно еще трястись на автобусе.

А потом я увидел, почему эта троица так спешила — наш транспорт оказался двухъярусным, и наверху располагалась обширная смотровая площадка. Именно там они и спешили занять самые выгодные места. Что ж, пусть порадуются, а вот нам сейчас не до видов Соул.