Последняя петля 3

— Сначала мне было достаточно понимать, что ты варвар, потом — что лорд Солдок. Твои глаза, цвет волос или размер скул не определяют характер и уровень доверия. А еще, — тут Арукен хищно улыбнулся, — пока мой сын зависит от тебя, будет лучше, если твоя личность останется тайной. Я доверяю своим людям, но это вовсе не значит, что можно недооценивать своих врагов.

Я стоял и смотрел на этого опытного вели. Сколько вариантов будущего он рассматривает, прежде чем сделать каждый свой шаг? Я бы на его месте, наверно, уже просто сошел с ума. А еще, пусть и в своей изощренной манере, этот аристократ ведь позаботился обо мне. Так что, думаю, будет справедливо сказать ему это слово.

— Спасибо, — я развернулся и уже хотел уйти, прикидывая, как бы добраться до принцессы, когда Сапоро меня остановил.

— Подожди, — он на мгновение замолчал, а потом как будто решился. — Полетишь со мной.

Я даже не сразу понял, о чем это он. Но через полминуты лорд вывел меня на открытую площадку на одной из башен, а еще через несколько секунд сквозь нависшие над нами облако на нас опустилась стальная стена. Нет, это же целый имперский линкор, наплевав на все правила безопасности, вошел в атмосферу, чтобы подобрать лорда Сапоро.

Кажется, если кто-то где-то ждет прибытия кавалерии, то сегодня в ее роли будем мы. На скоростном лифте мы с лордом в мгновение ока оказались на мостике. Арукен тут же скользнул в капитанское кресло и принял командование, а я отошел к обзорному экрану, заметив рядом недовольно мнущегося Бильдо.

— Он и тебя сюда взял? — молодой Сапоро окинул меня каким-то новым взглядом. Похоже, в его табели о рангах мои котировки существенно подросли.

— Ага. А много на нашей стороне кораблей? — видя, что всем пока не до нас, я попытался прояснить ситуацию через племянника лорда.

— Один! — кажется, мой вопрос поверг его в шок. — Даже за «Зеницу Аслана» в атмосфере Соул дяде придется серьезно заплатить, и речь сейчас не о деньгах. Мы, Сапоро, смогли бы командовать целым флотом где-нибудь в секторе гнарфов, а тут, на Соул, полной властью обладает только император.

— Кстати, а где он? — до меня только сейчас дошло, что шум мы подняли уже знатный, а владыка империи так себя и не проявил. Как будто ему все равно или…

Придумать чего похуже я так и не успел, Бильдо меня оборвал.

— Улетел куда-то на своем личном корабле в воскресенье. Кто бы знал, что в его отсутствие поднимется такой шум, — вели щелкнул языком, а для меня неожиданно открылся еще один тайный слой всей это истории.

Император в отъезде — вот она причина, почему все противники империи вели так вольно себя чувствуют. И ведь как выбрали момент! Раз за разом прокручивая эту неделю, они довели свою подготовку до совершенства, так что, когда отец Ами возвращается к ее балу, даже ему уже не под силу все исправить.

— Мы, похоже, вовремя! — Бильдо указал на выросшую перед нами громаду Золотого дворца.

И на обзорном экране было прекрасно видно, как рядом с ним в яростной схватке столкнулось сразу несколько отрядов вели. Ами, лорд Панариан — я рассмотрел лидеров с одной стороны. А кто же окажется во главе отрядов, что идут против них?

Глава 33. Миттельшпиль

На какое-то время я словно бы отключился, завороженно глядя на разворачивающееся внизу сражение. На первый взгляд могло показаться, будто там творится настоящий хаос, но противоборствующие стороны расположились четко друг напротив друга — одни пытались пробиться ко дворцу, вторые его яростно защищали. Отряды Ами, лорда Панариана и еще нескольких глав семей, что мы успели освободить от влияния алвов, сейчас как раз прикрывались щитами. А со стороны нападавших на них летели всевозможные техники — молнии, какие-то темные сгустки, черно-синие шарики. Было немного странно, что никто не использует боны. Впрочем, учитывая, кто тут собрался, похоже, они привыкли полагаться на мастерство, а не на голую мощь полигонов…

В этот момент кто-то пустил в сторону защитников замка длинную клубящуюся струю, которая каким-то образом пробила брешь в рядах вели в ярко-желтых мундирах. Все, кого так или иначе зацепил этот странный дым, падали, дергаясь словно в конвульсиях и отползали в сторону.

— Старина Лонц тоже примкнул к предателям, — голос лорда Сапоро звучал громко и отчетливо. — Не самая влиятельная семья, но всегда при этом отличавшаяся лояльностью к императору.

— Лонцы живут уединенно, — пояснил мне в этот момент Бильдо, — поэтому их представителя не было в резиденции принцессы, когда сработал сигнал тревоги. Слетаются обычно самые близкие, остальных подключают уже в том случае, если дело серьезное.

Я кивнул. Соул — большая планета со множеством кланов, серьезно при этом отличающихся силой и влиянием. Логично, что мелочь, пусть и лояльную, не гоняют без особых причин. Только вот в нашей ситуации это не очень удобно — кто знает, сколько еще таких же удаленных семей, как эти самые Лонцы, подчинено алвам.

Но кто же, крок подери, командует атакующей стороной?