Последняя петля 3

Лорд прекратил бойню, и огненный ад внизу превратился в почерневшую равнину, по которой в дыму ползали чудом оставшиеся в живых. Хватало их, правда, ненадолго — вскоре последний уцелевший замер, растянувшись на горелом железе. Транспортеры и другие боевые машины превратились в бесформенные груды металлолома. И на что рассчитывали Крюсы, бросая под удар обычных подданных империи? Впрочем, вряд ли они ожидали, что кто-то прилетит на линкоре обстреливать их с воздуха, а план подключить армию явно был задуман и начал воплощаться в жизнь уже давно.

— Бильдо, — обратился лорд к племяннику. — Полковник Мракс занимается отслеживанием личностей всех, кто участвует в сегодняшнем сражении на стороне врагов. Как все закончится, собери у него списки. И надо будет устроить тотальную переэкзаменовку кадров…

Слово «переэкзаменовка», несмотря на свое вроде бы нейтральное значение, прозвучало донельзя мрачно. Серьезный мужик, я невольно задумался о личности лорда Сапоро. Не зря ему доверили все силовые структуры империи. И пусть где-то он просмотрел в своих рядах предателей, я верю, что он все исправит. А чистка имперской армии и особенно службы безопасности, учитывая Катона Блака и ему подобных, действительно необходима. Или, приписав Сапоро имперскую безопасность, я погорячился? Все же сам Арукен ее не называл…. А земная практика показывает, что начальников подобных структур и армии всегда старались развести друг с другом.

— Мой лорд, седьмой сектор! — молодой Сапоро внимательно слушал инструкции дяди, но про свои обязанности не забывал.

Я посмотрел в отмеченный Бильдо квадрат и увидел, как скрытые прежде за генераторами невидимости, сейчас в сторону Золотого замка медленно ползли на гигантских гусеницах величественные в своих размерах установки, похожие на удлиненные тарелки локаторов.

— Экипаж, всем оставить свои боевые посты и через любой терминал начинайте запитывать щиты! — лорд Сапоро, похоже, знал, что сейчас случится, и решил усилить защиту всем, чем только можно.

Глава 35. Хакен Крюс

Я не стал терять время и вместе с Бильдо бросился к ближайшему приемнику энергии, запустив туда руку и направив все свои силы на подпитку корабельных щитов.

И в этот момент одну из ползущих к нам загадочных установок, озарила яркая вспышка, затем полыхнуло на второй, на третьей… А в следующую секунду мир перевернулся. Нас словно бы расстреливали из крупнокалиберного пулемета, и хоть щиты корабля, благодаря расторопности лорда, выдерживали эту яростную атаку, трясло нас не по-детски.

Арукен грязно выругался, добавив небольшой штришок к своему портрету, и прошелся уже знакомым мне плазменным дождем по артиллерийской батарее противника. Исполинские установки взрывались одна за другой, сотрясая атмосферу и озаряя обзорные мониторы яркими вспышками. Голова раскалывалась, глаза слезились от света — впрочем, с этим я могу справиться, изменив поляризацию стекла шлема. Похоже, лишь тогда, когда от мятежников, воюющих на стороне Крюсов, ничего не осталось, Арукен Сапоро остановился и выровнял линкор.

— Целы, лорд Солдок? — голос лорда Сапоро прозвучал как гром в неожиданно воцарившейся тишине.

— Хорошего же вы мнения о моей персоне, — с легкой укоризной ответил я.

— Это, конечно, ерунда, — Арукен будто бы и не слышал меня. — Вот бои в космосе с гнарфами или даже с синистрийцами… это совсем другое дело. Один раз нам пробили щиты, и это, скажу я вам, было то еще испытание.

Я вежливо кивнул, хотя лорд сидел ко мне спиной и не мог этого видеть. Пока он предавался воспоминаниям, я аккуратно присел и прикрыл глаза. Спустя пару минут головная боль начала постепенно уходить.

— И ведь какая ирония судьбы! — с заметной горечью в голосе поделился с нами лорд Сапоро. — Эти армейские зенитки, что смогли нас накрыть — я же сам их разработал для защиты Соул от нападений тех, кто прорвал орбитальную оборону. Узнаю, кто за этим стоит, разотру в порошок.

А ведь сейчас я слушаю немного другого Арукена — видимо, своей неожиданной откровенностью он избавляется от нервного напряжения, от которого не застрахован даже такой боевой аристократ. Что ж, надо признать, это небольшая плата за то, что он сделал.

— Шлем, вы целы? — высветилось в этот момент сообщение от принцессы.

Кстати, не первое — я убедился в этом, пролистав ленту. Наверное, во время обстрела я перестал следить за связью, что меня, конечно, не красит. Вряд ли тот же Арукен позволил себе так расслабиться.

— Все нормально. Как у вас успехи? — подключившись к условленной частоте, я голосом связался с Ами. Не знаю, насколько уместен мой вопрос в суматохе боя, но после недавней перестрелки антенны обзорных экранов пока не восстановили, так что я, в отличие, например, от того же лорда Сапоро, который хотя бы по приборам может ориентироваться, вынужден оставаться в неведении.