Последняя петля 3

Я настолько увлекся их интересной беседой, что, похоже, слишком откровенно начал подслушивать. Тонкур — тот, что поначалу спутал корабль императора с гнарфским — пристально посмотрел на меня, затем сдержанно кивнул. Остальные, замолкнув, тоже скупо меня поприветствовали, а потом все вместе поспешили отойти на значительное расстояние. Да уж, хоть я и в команде принцессы, это вовсе не значит, что мне доверяют.

— Отец спускается, — оказывается, ко мне неслышно подошла принцесса, которая до этого уже успела обойти всех командиров и проверить состояние остатков армии. Все правильно, как и положено дочери императора.

— Для меня было честью сражаться в ваших рядах, Ами, — церемонно склонил я голову. Не знаю, что на меня нашло, наверное, начинаю привыкать к титулу.

— Благодарю за вашу помощь, лорд Солдок, — подхватила настрой принцесса и улыбнулась. Похоже, она немного расслабилась, а то первые мгновения после смертельных молний императора была сама не своя.

Я попробовал вернуть Ами ее улыбку, но в последний момент вспомнил, что это не имеет никакого смысла — я ведь так и стою в шлеме, под которым не видно моего лица. В итоге повисшее между нами неловкое молчание прервал император, спустившийся на поверхность и вставший во весь рост, сняв защитный шлем.

Подданные немедленно поприветствовали его, склонившись на одно колено, и я, разумеется, не стал дразнить судьбу, выбиваясь из общего ряда. К счастью, у вели не было принято подолгу разводить церемонии на пустом месте, и уже через несколько секунд все вернулись к своим делам, а принцесса подошла поприветствовать отца уже лично.

— Что здесь произошло, Ами? — голос императора звучал устало, видимо, даже для него столь мощный удар не прошел бесследно. — Кто за всем этим стоит? Крюс?

— Все гораздо сложнее и запутаннее, отец, — ответила Ами. — Лорд Солдок, подойдите!

Ее обращение застало меня врасплох, но я быстро пришел в себя и приблизился, вежливо кивнув императору. И что же задумала эта чертовка?

— Доложите моему отцу обстановку.

Глава 38. Взрыв

— Ваше императорское величество, — начал я, стараясь дышать как можно глубже, чтобы успокоить внезапно застучавшее что есть силы сердце. — Часть благородных семей империи оказались под влиянием алвов. Мы с Ами…

В этот момент император слегка скривился, выражая недовольство, и я тут же поправился.

— Мы с ее высочеством Вели Ами и нашими союзниками провели операцию по их освобождению…

Я рассказывал, умудряясь при этом искать причины, которые могли бы заставить принцессу не спрятать меня подальше, а, наоборот, показать меня самому владыке империи. Черт, на первый взгляд, ведь обычный вели, но вот я стою рядом всего минуту, а меня уже начинает трясти. И дело тут не только в неопределенности моего статуса, недавно отгремевшем бое, недобрых взглядах, что бросают на меня со стороны настоящие синекожие лорды — просто рядом с этим вели почему-то начинаешь чувствовать себя букашкой. Неужели это аура власти, о которой порой пишут в книгах? И ведь вроде бы раньше никогда не было у меня особого пиетета перед этой силой.

— Боевая медитация? — прервав мой рассказ, император повернулся к дочери. — Я почувствовал движение родовой силы даже на Кронфу, так часто ты к ней взывала. Не было другого выхода?

Кронфу — я постарался отложить в памяти это название.

— Нет, отец, не было, — покорно склонила голову принцесса. — Слишком глубоко проникла зараза. Даже Алесс Панариан был подчинен…

Сейчас император глядел только на свою дочь, и я смог выдохнуть и, как ни странно, впервые рассмотреть его получше. Короткие белые волосы, стоящие ежиком, стального цвета глаза — казалось, он совсем не походил на свою дочь. Но нет, вот император нахмурился, и его губы поджались совсем как у принцессы. Все же они родня, и сейчас это стало полностью очевидно.

— Не вини себя, Ами, — голос грозного вели стал звучать заметно мягче. — Ты просто не могла знать всего. А вы, лорд Солдок…

Император вновь повернулся ко мне, но договорить не успел. Почва под нами сперва подпрыгнула, потом резко ушла вниз. Что-то громыхнуло со стороны дворца, раздались крики, я не удержался на ногах и упал, а император, подхватив Ами, взлетел ввысь, использовав — теперь я это заметил — что-то вроде реактивного ранца.

Но что, черт побери, происходит?

Поверхность планеты вновь вздрогнула, затем вспучилась и резко опустилась, будто грудь больного пневмонией. С грохотом, напоминавшем взрывы, трескалась порода, и в провалы устремлялась почва, деревья, остатки сгоревшей техники мятежников, зазевавшиеся вели…

Я бросил взгляд в сторону холмов — они складывались вовнутрь, рассыпаясь в пыль. Со стороны дворца мчались истребители и какие-то круглые флаеры с мигающими красными бортовыми огнями.

— Что происходит? — кричал кто-то рядом.

— Землетрясение?

— Теракт?

— Вайсо, построить отряд! Подберите раненых!

— Тонкур, очнись! Вставай, друг!