Последняя петля 3

– Вышел на ячейку алвов, – Элин злобно сверкнул глазами в мою сторону. – Они подминали под себя десантные палубы, тихо, незаметно… Но, видимо, что-то пошло не так. Когда мой человек добрался до их предполагаемого местоположения, все червелицые были мертвы. А там был полу-вели, один из тех, с кем вы сражались, который и передал мне предложение от своего хозяина.

– Он сказал, кто это? Как его зовут? – Ами тут же подобралась.

– Нет, единственное, что я услышал от него, помимо делового предложения, были слова о том, что клан Азури поплатится за свое высокомерие.

– И ты пошел на сделку с дьяволом, даже не разобравшись, что он собой представляет? – Ами начала вскипать.

– А почему нет? – Крюс же спокойно пожал плечами. – Учитывая, что я знал в тот момент, сделка выглядела как минимум интересно. Да вы сами посмотрите: если бы не неожиданная слабость этих подделок под вели к технике гнарфов, что было бы дальше?

– Мы бы все равно тебя смели, – Ами попробовала закрыть вопрос, но Крюса уже было не остановить.

– Сейчас да… А что было бы, когда петля закончилась? Я же не просто так планировал показать вам силу своих наемников – на поверхности планеты даже всей армии императора было бы непросто их выбить!

Только сейчас я понял, в чем заключался план этого вели, а заодно и то, в каком долгу оказалась передо мной принцесса. И ведь не сказала! А Крюс хорош – как ловко, вроде бы и на вопрос ответил, а заодно и показал свою пользу перспективному лорду, то есть мне. Если я в итоге смогу сохранить титул и выжить – пока это, увы, все же не данность, а просто цель – получается, за мной должок.

– Хорошо поговорили, – Ами встала, кивком пригласила меня выйти следом и, не оборачиваясь, пошла по длинному коридору к мостику. – Шлем, ты же все понял?

– Да, – кивнул я. И, надеюсь, мы сейчас говорим об одном и том же.

– Тогда потом посмотришь список владений… бывших владений семьи Солдок, выберешь что-то одно, и я выкуплю это за счет короны.

– Я и сам бы смог, – сказать бы «спасибо», но почему-то сейчас захотелось показать свою самостоятельность.

– Нет, – как ни странно, принцесса ни капли не обиделась на мою резкость. – Ты сам не сможешь. И дело тут не в деньгах. Личные владения не продаются… А вот мне не смогут отказать.

Теперь предложение Ами предстало передо мной совсем в другом свете – как самый настоящий королевский подарок.

– Спасибо, – я вежливо склонил голову и дождался, пока на лице принцессы не появится улыбка. Все же мы, наверно, друзья, насколько это возможно между дочерью императора могущественнейшей звездной империи и немного необычным варваром.

– И что будем делать дальше? – принцесса снова двинулась в сторону капитанского мостика, а я пристроился рядом.

– Лететь домой, на Соул, – ответ последовал незамедлительно, правда, не совсем тот, которого я ожидал.

– А как же Сапоро? Схватим его? Или ты хочешь лично его уничтожить? – в глубине души после прощения для Крюса я ожидал чего-то подобного, но все равно… Не понимаю, как можно прощать предательство!

– Мы не будем ни уничтожать, ни захватывать Сапоро, – принцесса остановилась и резко развернулась, буравя меня взглядом.

– Но как? – я не удержался от повышения голоса. К черту осторожность! – Почему? Он же предал тебя, империю… Сколько бойцов из-за него сегодня погибло? А сколько погибнет в следующий раз?

– И все равно он нам нужен, Мак, – тихо ответила Ами. – И ты ошибаешься: то, что он сделал, не предательство, это всего лишь политика. Сейчас отцу просто некем заменить Арукена: стоит его вывести из игры, и мы потеряем гораздо больше. Например, когда те же Панарианы без проблем заберут себе значительную часть освободившегося места на политической арене.

– И пусть. Они хотя бы никого не предавали.

– Я бы не была так в этом уверена, – принцесса ответила немного грустно. – Просто они не попадались. А что будет, если я или отец уберем их противовес в виде Сапоро?

– Что? – почему-то нет никакого желания заканчивать за Ами.

– Они оторвутся от своих вассалов, перестанут следить за тем, что тем нужно… Какой смысл стараться, если все равно нет никакой альтернативы? Эффективность управления упадет, а это значит падение уровня жизни, который где-то приведет просто к недовольству, а где-то к восстаниям и смертям.

– То есть все ради высшего блага?

– Не утрируй! Призвание императора состоит в том, чтобы поддерживать стабильность империи. А этого можно достичь, помогая одним и укорачивая других. Именно поэтому мы немного подрежем крылья Сапоро, но лишать его всего, что у него есть, никто не будет. Понимаешь?

– Понимаю, – несмотря на утвердительный ответ, я покачал головой. – Вот только принять это уже не так просто…

– Это политика, – повторила Ами. – И давай не будем об этом.