Последняя петля (СИ)

Коэн Масовлу держался степенно, открыл и придержал для меня дверцу флаера, чопорно поджав губы и задрав подбородок. А затем всю дорогу молчал, лишь изредка сдержанно отвечая на любые мои вопросы, что все будет ясно из беседы с графом. Что ж, видимо, здесь так принято, настаивать не буду.

Родовое гнездо Колонелей представляло собой утопающий в зелени белоснежный замок с зубчатыми башенками. Чем-то это монументальное строение напоминало свои земные аналоги, но сложные покатые формы с многочисленными надстройками и изящными ажурными мостками выдавали в нем инопланетную архитектуру. Да, пожалуй, на Земле так действительно не смогли бы сделать.

— Проходите, — все так же чопорно сообщил мне старик Коэн, открыв дверцу флаера и указав на пологую лестницу, ведущую к широкому входу в замок.

Прищурившись, я посмотрел на висящий над полукруглой аркой фамильный герб Колонелей. Необычной формы щит в виде трапеции со скругленными углами, сужающейся книзу, и оранжевый зверь, похожий на земного льва, бегущий по серому полю.

Что-то шевельнулось в моей голове, какая-то смутная ассоциация, но, не найдя отклика, тут же пропала. Я шагнул на шероховатую белую лестницу и уверенно направился вверх.

Глава 69. Былое

— Вообще-то, нам вниз, — Коэн кашлянул и указал на узкую тропинку, уходящую куда-то под склон.

— Но?.. — я немного растерялся.

— Замок последние полгода конфискован империей и используется как резиденция наместника Вларса, — голос старого слуги звучал спокойно, но я легко мог представить, какая за всем этим может скрываться боль.

Ты кому-то верно служишь, гордишься его силой и величием, а потом раз, и все кончено. Был у меня на Земле один знакомый, работал в крутой фирме — и как же он любил рассказывать, насколько мудро у них все устроено, не то что в целом по стране. И ведь звучало даже логично. А потом руководителей его компании посадили, бизнес арестовали, и оказалось, что все это время он верил в пустышку… Будет обидно, если и здесь я только зря потрачу время.

— И как местные к этому отнеслись? — думаю, вопрос в лоб «что случилось?» мне не поможет, попробую зайти немного со стороны.

— Семья Колонелей живет тут уже больше тысячи лет, так что все местные с пониманием отнеслись к решению графа. Чиновники и гости мира, правда, пытаются иногда отыграться на наших людях, поэтому граф вели Арман всегда заранее предупреждает своих слуг, чтобы они были готовы постоять за себя.

«Битва слуг» — в памяти тут же всплыли строчки из описания вакансии.

— И чем все обычно заканчивается? — я осторожно поинтересовался продолжением истории.

— Обычно рано или поздно слуги графа проигрывают, и их забирают себе новые хозяева. Так что, надеюсь, ты понимаешь, что в первое время тебе придется поработать за двоих.

— Да хоть за троих, — я бодро пожал плечами, а шимпанзе-вларсец довольно хлопнул меня по плечу.

Если в первое время нашей встречи он напоминал чопорного дворецкого, то сейчас по мере приближении к дому эта маска слетала с него, как шелуха с молодой картошки, которую можно чистить, просто потерев о пузо. В памяти после этой мысли невольно всплыл тот раз, когда мне впервые показали этот фокус. И сказать, что я был шокирован, значит, существенно приуменьшить мое удивление.

Не знаю, почему я это вспомнил? Может быть, потому что, спустившись с вершины холма, где был расположен замок, мы как будто отдалились от цивилизации и приобщились к природе и жизни возле нее. В этот момент тропинка, по которой мы шли, начала заворачивать в сторону, открывая новые виды, и уже вскоре передо мной предстала истинная цель нашего путешествия.

Крупная, с пару десятков домов ферма. Не знаю, как по-другому можно назвать эти одноэтажные деревянные дома и раскинувшиеся рядом сады с какими-то розово-фиолетовыми фруктами. Вот, значит, как нынче живут опальные графья.

Какое-то время мы с Коэном шли молча, а потом я увидел табличку, обозначившую начало владений графа. Имя, родовой герб и приклеенная кем-то фотография маленькой синекожей девочки.

Предательница империи!

Кроваво-красные буквы поперек детского лица смотрелись совсем некстати, так что я прекрасно понял моего сопровождающего, когда тот сорвался с места, а потом быстро скомкал и сунул к себе в карман это весьма сомнительное произведение искусства.

— Дети хулиганят? — чем безобиднее высказать предположение, тем быстрее Коэн успокоится и расскажет мне правду.

— Неважно! Главное, запомни: Лана не такая! А теперь пойдем! — он яростно двинулся вперед, и мне ничего не оставалось, как броситься следом.

Первым делом мне дали подписать традиционный свиток слуги — на вид обычная бумажка, но я словно заметил в ней движение энергии. Как в аккумуляторе… Странно, но не настолько, чтобы я отвлекался. Потом мне показали мою комнату и будущий фронт работ. Как оказалось, моей главной задачей будет заряжать два десятка роботов-садоводов, ухаживающих за фруктовыми деревьями, и заодно самому лазить по веткам и снимать с них какую-то редкую гусеницу, от которой не помогает ни химия, ни какие-либо механические приспособления.