Последняя планета

А как Вам нравится посменное безбрачие? У нас бы такой номер не прошел.

Кроме того, они по-прежнему нависают надо мной, если верить в мои жуткие головные боли.

- Вы остались довольны офицером Мариеттой? - Самарита прервала его раздумья.

- Да, вполне. Она произвела впечатление очень знающего и образованного солдата, - уклончиво отозвался О'Нейл. - Так о чем мы говорили. Ах, да, о безбрачии.

- Она очень независима, - добавил Орнигон. - Слишком независима, как считают многие. Ее решение отложить брачную церемонию огорчило многих.

Капитан Пужон может настаивать на расторжении соглашения, и для Лейтенанта Мариетты это очень плохо.

Для обиженной стороны есть возможность найти нового супруга. Сторона, нанесшая обиду, лишается такого права. Такие люди оставляют общество совсем, до наступления установленного срока. Они не остаются с нами.

Совершенно новая категория людей, а Орнигон не собирался давать подробные объяснения.

- Так она, что... капитан ее не устраивает? - он спрашивал, стараясь показаться безразличным, но сердце из его груди буквально выскакивало.

- Она говорит, что он ей нравится, очень, - неодобрительно заметила Самарита, - но что она еще не готова к замужеству. Но ведь и от него трудно ожидать, что он будет ждать до "завершения" деятельности.

Все слушали в тишине очень печальную Вторую Бранденбургскую. Как только затихли последние аккорды, Самарита беспокойно завозилась на кушетке.

- Теперь удобно задать ему вопрос, благородный супруг?

- Если хочешь, - несколько нервозно ответил Орнигон, включая звуковую систему.

- Если вы не обидитесь, Благородный Пришелец, мы поговорим на другую тему. Мой благородный супруг и я заметили, что иногда вы называете нас странными именами. Например, мое имя Самарита, а вы иногда обращаетесь ко мне "Сэмми". Орнигон говорил, что его вы называете "Эрни". Даже к блестящей Мариетте вы обращаетесь, если не ошибаюсь, "Марж"?

- Маржи.

- Нас интересует, почему вы так поступаете?

- А, хорошо. Это всего лишь уменьшительные имена. Почему вы с такими опасениями спрашиваете об этом?

Это ласкательные имена. Мы, таранцы, обращаемся так к друзьям. Это совсем не обидно, уверяю вас.

Ужасно странно было видеть Самариту плачущей.

- Поэт О'Нейл, как же вы можете считать нас друзьями? Ведь мы едва знакомы, - она села на кушетку и низко склонилась, уронив голову на руки, так, что кончики грудей были видны.

- Может быть, мы вкладываем разный смысл в слово "друг". Я считаю... так, ну, это кто-то, кому можно довериться в трудную минуту, - он совершенно оторопел, пытаясь выплыть из глубокого омута, в который его занесло.

Поддержки ждать не приходилось. Оба супруга выглядели сбитыми с толку.

Симус сделал еще одну попытку:

- Друг - это тот, с кем можно быть самим собой, от которого не нужно прятаться, и который просто не даст вам замкнуться на ваших проблемах.

Какие банальности я говорю, Господи!

- Удивительно, - бормотал Орнигон. - И для нас это значит то же самое, хотя мы и не смогли бы так ясно выразить.

Мы оба признательны вам, что вы так думаете о нас. Много, много лет, уже когда мы были супругами, у нас ушло на то, чтобы стать друзьям и... это было нелегко...

- Как же вы можете видеть во мне друга. Ведь я злая, заносчивая и самолюбивая? - Сэмми залилась слезами еще пуще.

Ситуация выходила из-под контроля.

Дорогой Господи на Небесах, да я еще гадал, любят ли эти двое друг друга. Ну, что мне теперь делать, что говорить?

Поддавшись инстинкту, О'Нейл встал, сцепив руки на всякий случай, чтобы не потерять контроль над собой.

- Черт возьми, Сэмми, вы забыли, откуда я прибыл сюда, - грубовато проговорил Симус. - Когда красивая женщина говорит такие глупости, нужно взять ее в руки, пока она не засмеется, вот и все.

Она немного подняла голову и взглянула на него влажными темными глазами.

- Если можно, - с глубоким волнением Орнигон поднялся, - у нас есть обычай, не такой поэтичный, как "ласкательные имена" или "крепкое объятие" и "поцелуй". Люди протягивают друг другу руки, вот так, - Орнигон подошел к Самарите, которая протянула навстречу ему руки. - Друзья прикасаются друг к другу так, - Орнигон и Самарита нежно соприкоснулись кончиками пальцев и сплели руки. Это было удивительно трогательное красивое мгновение. Потом они подали свободные руки ему, образуя круг дружбы.

Позже, пытаясь заснуть, О'Нейл удивлялся, кем он теперь стал для этих людей. Затылок разламывался. В дверях никого не было.

Черт возьми, я надеюсь на вас, ребята, наверху, защитите меня. Эй, вы, доверяйте этой девушке на берегу, когда я дрейфовал. Прекрасная мысль.

А что прикажете делать с этими двумя?

Сэмми и Эрни великодушно приняли его в круг своих друзей. А ведь на Зилонге дружба - такая редкость! Тем более, это было очень серьезное обстоятельство. Теперь они ему полностью доверяли. Ни здесь, на Зилонге, ни на Таре обманывать друзей не годилось.

7

Медленно, достойно и торжественно двигались толпы вниз по узенькой старинной улочке. Это напоминало церковное шествие.