Последняя принцесса Белых Песков

Его проводили обратно в комнату и вежливо посоветовали больше не плутать по дому, а то мало ли на какое наказание (связанное с тюрьмой и пытками) он может случайно набрести.

Закрывая за собой дверь, Джек вспоминал, как здание выглядит снаружи. В частности, насколько близко друг к другу расположены балконы и какова ширина карнизов. Он находился на верхнем этаже, и если бы получилось забраться на крышу…

Послышался шорох. Джек резко обернулся и увидел рядом со своей кроватью девушку: она тут же присела в почтительном поклоне.

– Хм, здравствуй, – протянул Джек.

Девушка стянула на груди края широкого бордового покрывала – такие Джек уже видел сегодня у здешних служанок.

– Я зашла подготовить господину постель и спросить, не желает ли он чего. – Опустив ресницы, она смиренно смотрела в пол. Плечи её поднимались всё выше – ещё немного, и девушка полностью спрячется в складках своего многослойного наряда.

– Благодарю тебя, – ответил Джек машинально. Его взгляд скользил с брошенной на стул несвежей рубашки на покрасневшие щёки девушки и обратно. – Ты, кажется, меня боишься?

Она замотала головой. Джек подошёл ближе на три шага, а его гостья смогла сделать назад только один, прежде чем упёрлась ногами в кровать.

– Дай руку. – Джек протянул свою. Вздрогнув, девушка вложила холодные пальцы в его ладонь. – Хорошо. А теперь другую.

Во вторую его руку она вложила крепко сжатый кулак. Чёрные волосы на её висках заблестели от выступивших капелек пота, нижняя губа подрагивала. Джек терпеливо ждал.

Наконец её пальцы разжались. Джеку на ладонь упала тонкая цепочка – браслет, который в закрепление помолвки подарила ему Эри. Он снял его раньше, когда пытался соскрести с себя грязь конюшен, а потом забыл надеть. Совсем ненадолго оставил без присмотра, и надо же…

– Не выдавайте меня! – Неудачливая преступница внезапно рухнула на колени. Только с такого ракурса она осмелилась поднять голову и посмотреть на него. – Я не хотела дурного, прибиралась только, а цепочка золотая – так славно заблестела, вот я и схватила поближе рассмотреть. С собой бы не забрала, клянусь жизнью своей, своих родителей и детей будущих. Господин не выдаст меня?

Какая болтливая оказалась! И куда только делась вся кротость? Джек слишком долго подбирал ответ, и девушка успела обрушить сотню страшных казней себе на голову.

– Я всё что хотите для вас сделаю! – добавила она решающий аргумент и так же, стоя на коленях, потянулась к его штанам.

– Эй-эй, ты… – Джек отпрыгнул, но гостья твёрдо решила любым способом заслужить прощение и рванула его пояс.

– Господину понра…

– Так, помолчи минуту! И поднимись. Живо!

Интонация подействовала отрезвляюще. Девушка вскочила и прижала ладони к горящим щекам. Её глаза расширились, губы шевелились, будто в молитве.

– Я никому ничего не скажу, – бросил Джек раздражённо. Он чувствовал, что сам краснеет то ли от неловкости, то ли из-за дурацкого богатого воображения. – Но… да, кое-что ты для меня сделаешь.

Гостья нахмурилась. Её воображение, очевидно, не позволяло придумать услугу полезнее той, что она уже предлагала.

Джек нервно рассмеялся.

– Не думал, что когда-нибудь придётся сказать это, но… – Он расправил плечи и постарался изобразить на лице непроницаемую маску. – Мне нужна твоя одежда.

После искренних заверений, что Джек не задумал хозяевам дома никакого зла, его сообщница всё же выдала, где искать спальню невесты. Помимо одежды она вручила Джеку стопку постельного белья и подушек – для конспирации. И вот он снова пробирался по коридорам, в этот раз на другом этаже, чтобы не наткнуться на тех же самых блюстителей приличий. Пару раз он встречал слуг, а гости и хозяева закрылись в своих комнатах и готовились к торжеству. Снизу слышалась музыка, Джек шагал в такт. Так же ритмично волочился по ковру подол его юбки.

О, этот день оказался щедрым на унижения! Но если драка, пусть проигранная, была занятием мужским, то примерка платья к таковым явно не относилась. Юбку Джек натянул прямо поверх штанов. Из-за разницы в росте она была слишком короткой, пришлось спустить на бёдра. Рубашку Джек сменил на длинную тунику с цветочным рисунком: новая знакомая (она пока завернулась в одеяло с кровати) помогла собрать ткань на талии и подвязать её поясом – специальным красивым бантом. Ещё и затянула потуже. На плечи лёг второй пояс, широкий и с кисточками на концах, а на голову Джеку набросили покрывало.

– И прикройте подбородок, господин, а то у вас там щетина темнеет.

Хорошо, что краситься не пришлось. Джек вздохнул.

Из-за угла ему навстречу вышли двое стражей. Джек быстро согнул колени, чтобы казаться ниже, и прижался подбородком к подушкам, которые нёс. Глазеть на женщин тут, к счастью, было не принято – если Джека что и выдаст, так оглушительный стук сердца.

Интересно, что с ним сделают, если снова поймают? Хотя нет, лучше не знать.

Спальня принцессы и правда находилась в конце коридора. Перед дверью Джек замер. Раньше он считал минуты, а теперь потерялся во времени. За окнами стемнело, и казалось, что наступила глубокая ночь – может, даже следующая ночь.