Последняя сделка

— Трудно сказать, — ответил Арт. — Три месяца назад компания казалась вполне устойчивой. Ничего выдающегося, но и тревожного. Поэтому я и передал проект Джону. С того времени фирма успела разработать новую стратегию — как они это называют. На постельном белье они решили помещать изображения обнаженных женщин. Думаю, это и лежит в основе неприятностей.

— Что?! — изумился Джил. — Неужели это соответствует действительности, Джон?

— Ммм… Да, — ответил тот. — Вообще-то нет. Я хочу сказать…

— Они помещают голых женщин на постельное белье? Да или нет?

— Ммм… Да, помещают.

— Ради Бога, Джон, скажи мне — зачем?!

Джон запаниковал окончательно. Он вполне мог ответить, что рост запасов явился результатом решений, принятых в то время, когда проект вел Арт. Пояснить, что стратегия «Надо обнажиться!» еще не начала реализовываться. И наконец, сказать, что пытался говорить с Артом о состоянии дел в компании, но тот отказался слушать.

— Виноват.

— Пойми, мы не можем позволить себе потерять эту компанию, — холодно произнес Джил. — Особенно сейчас, когда вся наша деятельность находится под пристальным вниманием фирмы «Байбер».

Джон съежился, потому что для Джила это были на редкость суровые слова.

Затем Джил повернулся к Арту и сказал:

— Займись этим делом лично. Надо спасти все возможное.

— Хорошо, — ответил Арт. — Сдается мне, что мы опоздали, но я посмотрю, что можно сделать.

— На сегодня все, — сказал Джил и взял со стола листок с повесткой дня.

— У меня есть еще кое-что, — услышал я голос Дайан.

— Выкладывай, — произнес Джил после некоторой паузы.

— Я. полностью с тобой согласна. Терять «Нэшнл килт» мы не имеем права. Мне кажется, что мы до конца так и не разобрались в причинах провала. Нам следует все как следует проанализировать и извлечь урок из своих ошибок.

Над столом повисла гнетущая тишина. Я напрягся в предвкушении скандала.

— Мне кажется, что Джон хорошо объяснил характер проблемы, — нахмурился Джил. — Мы позволили менеджерам фирмы прибегнуть к абсолютно неприемлемой стратегии развития.

— Часть ответственности лежит и на мне, — вступил в разговор Арт. — Мне не следовало передавать проект столь юному члену нашей команды.

Джил одобрительно кивнул. Джон сидел тихо, однако его уши все сильнее наливались краской. То ли от смущения, то ли от злости, то ли от того и другого.

— Полагаю, что имелись какие-то ранние сигналы о надвигающейся опасности, на которые нам следовало обратить внимание, — не унималась Дайан. — Почему, например, мы не изучили как следует руководящий состав фирмы? Следовало ли их вообще поддерживать? Мы не сделали оценки их стратегии реализации. Разве это правильно?

В помещении снова воцарилась тишина, которую первым нарушил Джил.

— Что же, думаю, что все эти вопросы вполне уместны, — заметил он. — Что скажешь, Арт?

Видимо, настало время краснеть Арту. Он немного помолчал, чтобы собраться с мыслями.

— Абсолютно верные вопросы, — уверенно и даже с некоторым нажимом, сказал он. — Но я без всякого риска ошибиться могу сказать, что три месяца назад дела в компании шли прекрасно, менеджеры работали отлично и их стратегические планы выглядели вполне убедительно.

— А затем они вдруг взяли и сошли с рельсов? — спросила Дайан. — Без всякого предупреждения?

Я физически ощутил, как все присутствующие затаили дыхание. Партнеры компании «Ревер» не задают друг другу подобных вопросов. Во всяком случае, на общих утренних совещаниях в понедельник.

Арт навалился всем своим огромным телом на стол и, глядя в глаза Дайан, ответил:

— Да. Именно так. В нашем бизнесе случаются и не такие вещи.

Джил с мрачным видом следил за этой перепалкой. Между его ближайшими помощниками возникло открытое противостояние, и это ему крайне не нравилось.

— Достаточно, — сказал он, — дискуссия закончена, совещание закрывается.

Дайан ответила на слова Джила улыбкой и тут же принялась собирать свои бумаги. Но атмосфера напряжения в помещении не исчезла. Так бывает, когда проносится шквал и вся природа затихает в ожидании следующего удара стихии.

— Почему ты не сумел за себя постоять? — спросил я у Джона, когда мы вернулись в свою комнату. Мы были вдвоем, поскольку Дэниел отправился к Джилу обсудить с ним какой-то вопрос. — Арт оставил тебя барахтаться в одиночку, и если бы не Дайан, он вообще бы вывернулся из этого дела совершенно незамаранным.

— В препирательствах с Артом я не вижу никакого смысла, — пожал плечами Джон. — Это лишь ухудшило бы положение. Как только дела в «Нэшнл килт» пошли не так, как надо, Арт сделал все, чтобы неудача ассоциировалась с моим именем. Я не мог ему противостоять.

— Ты должен был постоять за себя, — упрямо повторил я. — Меня хотели уничтожить в связи с «Нет Коп», но я сумел выжить.

— «Нэшнл килт» катится в сточную канаву, — печально покачал головой Джон и тяжело опустился на стул. — Дайан же, по существу, сделала политическое заявление. Я не мог выступить так, даже если бы и захотел. С этой работы мне следует уходить. И я это сделаю. Клянусь.

— Перестань! Нельзя же капитулировать только из-за того, что какой-то проект оказался провальным.