Последняя секунда Вселенной

– Значит, тебе нужно подумать, с кем ты общаешься. Если захочешь, приходи, когда все это закончится, и я свожу тебя на свидание. – Дэра широко улыбнулся, и Саншель все поняла.

– Мы уходим, – прошептала она пересохшими губами и отвернулась от него – в эти глаза невозможно было смотреть долго. – Айвин, Аннабель! Мы идем дальше.

ПАРАДОКС

Пляж был усыпан ракушками, обломками лавовых камней и галькой. Пахло йодом и умирающими водорослями. Вода лениво наползала на берег кружевной пленкой, а затем отступала. Отступала. Отступала.

Неподалеку шумел океан, который еще несколько дней назад показался бы ей бесконечным. Сейчас это был просто океан одного из бесчисленного количества миров. А их планета оказалась всего лишь одной из многих – с расстояния нескольких световых лет даже в телескоп не разглядеть.

Казалось, ничего не изменилось. Но изменилось всё.

Аннабель рассмеялась. Хотелось закружиться, раскинув руки, как в детстве, как в те времена, когда она чувствовала себя свободной и казалось, что взлететь в небо так просто.

Она зарылась пальцами ног в песок, прикрыла глаза, подставляя лицо солнцу.

– Я была здесь, – пробормотала Саншель, оглядываясь вокруг. – Давно. В той жизни, еще до того, как стала ведьмой. Это важное место. Но почему? Почему оно такое важное? Мне казалось, на мне проклятье. – Она начала бродить туда-сюда, будто бы хотела что-то вспомнить. – Я хотела вернуться к прежней жизни. Поэтому я шла сюда. Шла. Зачем? Зачем, Айвин? Может, ты знаешь?

Айвин, который так и не успел надеть рубашку и ботинки, пожал плечами.

Казалось, татуировок на нем стало еще больше. Странные геометрические узоры, на первый взгляд, не имели смысла, но стоило только присмотреться поближе, и можно было увидеть кленовые листья, вереск, деревья, звезды, драконов и змей – и все это двигалось, постоянно, постоянно двигалось. Татуировки добрались до предплечий и шеи.

– Я помню, здесь когда-то был полуостров, и очень-очень жарко. Почему было жарко?

– Полуостров и жарко? – спросил Айвин. – Видимо, это был дракон.

– Дракон? – выдохнула Аннабель. – Настоящий дракон?

Глаза Саншель широко распахнулись.

– Конечно! Да, здесь лежал дракон! Огромный. Такой большой, что он уже даже не мог двигаться.

Хотя чего удивляться. В тысячах миров могли водиться и драконы. Почему нет?

– Но где он теперь? – продолжила бормотать Саншель. – Провались он, ландшафт изменился бы. В таких случаях кора ломается и выплескивается магма. Но ничего этого нет. Так где он?

– Это случилось в прошлом цикле. Тогда она еще росла, – сказал Айвин. – Вероятно, она стала слишком большой для этого мира и создала свой.

Она. Создала. Мир.

– Свой мир? – пораженно спросила Аннабель.

– Откуда, ты думаешь, берутся герметичные миры вроде Библиотеки, Университета и Водохранилища? Драконы намного древнее нас, и они растут, постоянно растут. Перевременье им нипочем. Они остаются в тех же местах, где осели десятки или сотни тысяч лет назад.

– Тот дракон был как гора, – Саншель раскинула руки, подчеркивая размер.

– Скорее всего, даже больше. Драконы обычно живут в нескольких мирах одновременно. Дэй называла это «замирать между мирами». Там, где для нас тонкая полоска порога, для них отдельный целый мир.

– Река-между-мирами, – прошептала Аннабель скорее для себя. – Стена из света пустот.

Саншель нервно выдохнула и спросила:

– То есть теперь он сам превратился в мир?

– Да. Так и есть.

Дракон сам стал миром. Как это чудесно. Как красиво!

Аннабель знала, что должна реагировать как-то по-другому. Может, нужно было испугаться? Или пытаться изо всех сил вернуться домой? Что там делают нормальные люди в таких случаях?

Но именно сейчас, именно с этими малознакомыми ей людьми ей было спокойно.

Она слушала океан и представляла гигантского дракона, спящего рядом с океаном, живущего одновременно в нескольких мирах, древнего, неспособного пошевелиться целые тысячелетия.

А потом этот дракон сам превращался в мир.

– Скажи мне, дорогая Саншель. – Айвин подошел к ней ближе. – Что здесь произошло?

– О чем ты?

– Это место важно для тебя. Почему?

Странно, но именно сейчас, именно здесь Айвин казался гораздо более здравомыслящим. По крайней мере, сосредоточенным.

– Я… я не помню.

Она шагнула в сторону, но Айвин поймал ее за предплечье. Уставился прямо в глаза.

– Это важно, – проговорил он медленно. – Очень важно. Что ты сказала дракону?

– Я не помню.

– Что. Ты. Сказала?

Саншель высвободила руку и толкнула Айвина в грудь.

– Я не помню!

– Что ж. Тогда будем вспоминать. Ты готова, Аннабель? – Он протянул руку. Запястье его уже оплетали темные узоры.

– Всегда.

ПРОКЛЯТЬЕ

Даже днем на бледно-голубом небе этого мира висели две луны. Она помнила это небо слишком хорошо.

Раньше здесь все было по-другому. Зима, метели, снег. А сейчас…

Зеленые луга, покрытые голубыми цветами. Поблизости олени щипали травку. Двое взрослых, самец и самка, вместе с тремя маленькими пятнистыми оленятами. Аннабель сделала несколько шагов навстречу – олени не отступили. Рядом проскакала стайка серых кроликов.